BÓNG TỐI KINH HOÀNG

[Hắc Y Hiệp Nữ]

Diane nhấp chuột chuyển mục khác. Ngập ngừng ngước nhìn Kelly.
- Nước Pháp - Mark Harris.
Kelly hít vô một hơi.
- Tiếp theo.
Diane nhấn thêm mấy tên:
- Denver, Gary Reynolds, ở Manhattan… Diane kêu lên -…Richard
Diane đứng dậy:
- Đây rồi.
Kelly hỏi:
- Tính sao đây?
- Ta tính toán làm sao gom hết tất cả thông tin vô một chỗ. Ta đi ngay.
***
Đi được giữa chừng Kelly và Diane nhìn thấy một cửa hiệu máy tính.
- Ta vô coi thử, Kelly nói.
Diane bước theo Kelly đi tới ngay quầy quản lý.
- Xin lỗi ông, tôi là Kelly Hams trợ lý cho ngài Tanner Kingsley. Chúng tôi cần đặt hàng ba mươi chiếc máy tính còn mới nguyên tính giá cao nội buổi chiều nay. Ông có thể giao đủ chứ?
Người quản lý tươi cười:
- Sao… chắc có chứ, thưa bà Harris. Với ngài Kingsley cần là có ngay. Tại đây không có đủ phải nhận thêm ở bên kho. Tôi chịu trách nhiệm giao đủ. Trả tiền mặt hay séc?
- Giao hàng xong trả tiền, - Kelly nói.
Nhìn người quản lý vội vàng lo chạy, Diane nói -
- Tôi đã nghĩ kỹ.
Kelly nhếch mép cười.
- Cậu khá lắm.
***
- Nhận bản tin nầy ông phải chú ý hơn nữa.
Kathy Ordonez giao cho ông một xấp báo. Những hàng tít lớn chạy ngang.
NƯỚC ÚC GẶP BÃO BẤT THƯỜNG…
Cơn bão bất thường tàn phá hơn một chục ngôi làng ở nước úc. Thiệt hại về người chưa được thống kê.
Các chuyên gia khí tượng chưa nắm vững được tình hình thời tiết bất thường trên toàn cầu. Tầng Ozone là tác nhân gây biến đổi thởi tiết.
Tanner lệnh:
- Gửi một bản cho Thượng nghị sĩ Van Luven ghi chú thêm " Kính gởi bà Thượng nghị sĩ Van Luven, tôi thiết nghĩ thời gian đã trôi qua. Chúc Bà sức khoẻ, Tanner Kingsley.
- Tôi cho gửi ngay, Kathy đáp rồi quay ra ngoài.
Tanner nhìn lên màn hình máy tính báo động có tín hiệu từ bộ phận bảo vệ thuộc đơn vị Công nghệ Thông tin do ông đặt ra.
Tanner đặt ra hệ thống công nghệ thống tin một công cụ dò tìm thông tin trên mạng lưới Internet. Một bộ phận - người nhận do Tanner đặt ra dò tìm địa chỉ người muốn thu thập những thông tin sốt dẻo ngạc nhiên nhìn thấy tín hiệu báo động chớp lên.
Ông nhấn nút.
- Andrew, đến ngay đây.
Andrew ngồi trong văn phòng mơ màng nhớ lại vụ tai nạn vừa qua. Ông đang ở trong phòng thay đồ, chờ được nhận đồ trang bị như phi hành gia bên quân đội giao lại. Ông tính chọn lấy một bộ vừa lúc gặp Tanner đứng đó giao cho một bộ, một mặt nạ phòng chống hơi độc.
- Anh mặc cái nầy vô sẽ gặp nhiều may mắn. Tanner tính toán…
- Andrew, vô đây.
Andrew nghe gọi đứng dậy bước qua phòng Tanner.
- Anh ngồi đây.
- Ờ, - ông ngồi xuống.
- Mấy con quỷ cái vừa xâm nhập vô website của ta ở Berlin. Anh nghĩ sao?
- Ờ tôi không.
Người thư ký riêng của Tanner nhấn nút gọi vô máy:
- Máy vi tính chở tới, ông Kingsley.
- Máy vi tính nào?
- Ông cho đặt hàng.
Tanner chới với đứng lên bước qua bên phòng khách. Trước mắt là ba chục chiếc máy sắp trên xe đẩy. Chủ nhân và ba người giúp việc đi theo.
Nhìn thấy Tanner, ông chủ mừng rỡ.
- Tôi đến đây giao hàng theo lệnh ông, thưa ông Kingsley. Hàng chính hiệu. Rất mong được ông tín nhiệm đặt thêm hàng…
Tanner đứng nhìn lô hàng:
- Ai cho đặt hàng?
- Trợ lý của ông, Kelly Harris. Bà ta dặn đem tới gấp, cho nên…
- Ông chở về, - Tanner thong thả nói. - Giao lại cho người đặt hàng, tôi không cần mấy món nầy.
Tanner quay vô lại văn phòng.
- Andrew, anh biết tại sao bọn chúng xâm nhập vô được website của ta? Đây, tôi cho anh thấy. Bọn chúng muốn dò tìm tên tuổi nạn nhân, manh mối gây ra cái chết. - Tanner ngồi xuống. - Muốn làm chuyện nầy bọn chúng phải qua tới châu Âu. Bọn chúng thì khỏi phải tới đó.
Andrew mơ màng nói:
- Không…
Liệu có cách nào ngăn chặn bọn chúng lại, Andrew?
Andrew gật.
- Phải chặn bọn chúng lại… Tanner nhìn qua người anh, nói giọng khinh khỉnh: - Tôi muốn nói chuyện với một nhân vật có cái đầu nhạy bén hơn.
Andrew nhìn Tanner bước tới bên bàn máy ngồi xuống gõ.
- Ta phải làm ngay việc nầy, xoá hết thông tin của bọn chúng. Đã tìm được số An sinh Xã hội đây.
Gã vừa gõ máy nói.
- Diane Stevens… gã… với phần mềm kỹ thuật cao, Tanner có thể tiếp cận thay đổi các thông tin trong tài khoản cá nhân.
- Nhìn đây, các số liệu tài khoản cá nhân đây, tài khoản nghỉ hưu IRA, số liệu nợ trong ngân hàng. Anh nhìn ra chưa?
Andrew nghe nói:
- Nầy Tanner, ta thấy…
Tanner nhìn lại trên máy.
- Ta sẽ cập nhật số thẻ tín dụng nầy bị mất cắp… Ta sẽ làm vậy với trường hợp của Kelly Harris… Ta chuyển qua website ngân hàng của Diane. Nói làm ngay, Tanner truy cập vô tài khoản nhấn chuột vô danh mục - Quản lý Tài khoản của bạn Tanner dò ra số tài khoản Diane Stevens trong bốn con số cuối thẻ An sinh Xã hội. Lấy xong dữ liệu hắn cho chuyển hết tài khoản hiện có qua số nợ, lấy số liệu dư nợ để huỷ bỏ khoản nợ lấy trong tài khoản Tích luỹ
- Andrew…
- À, Tanner cậu hỏi gì?
- Anh thấy rõ hết chứ? Tôi chuyển hết tài khoản của Diane Stevens qua số dư nợ chờ được thu hồi. Hắn cảm thấy hoan hỉ - ta sẽ chơi cái trò nầy với Kelly Harris.
Làm xong đâu vào đó Tanner đứng dậy bước tới chỗ Andrew:
- Xong rồi. Bọn chúng chẳng còn một đồng tiền mặt, số dư nợ không thể bỏ nước ra đi. Ta cho giăng bẫy khắp các nơi. Anh thấy thằng em được chứ.
Andrew gật:
- Tối qua trên vô tuyến ta được xem một bộ phim…
Nổi xung Tanner nắm tay lại giáng một cú đấm vô mặt người anh khiến cho Andrew văng khỏi ghế té xuống sàn nghe một cái rầm.
- Khốn kiếp, ta đang nói thì phải lắng nghe.
Bất thình lình cửa mở toang, thư ký Kathy Ordonez vụt chạy vô:
- Không có việc gì chứ, ông Kingsley?
Tanner quay lại:
- Không sao. Tội nghiệp Andrew ngã xuống sàn.
- Ôi! Trời ơi.
Hai người xúm lại đỡ Andrew dậy.
- Tôi bị té hở?
Tanner nói an ủi:
- Vâng, Andrew, nhưng mà không sao.
Kathy Ordonez nói nhỏ:
- Ông Kingsley, ông nên cho anh ta về nghỉ tại nhà được không?
- Được thôi! - Tanner nói - Nhưng anh ta thấy nhớ. Đây mới đúng là nhà, ở đây đã có tôi lo chăm sóc.
Kathy Ordonez nhìn qua Tanner trầm trồ:
- Ông mới thật là đáng khâm phục, ông Kingsley.
Tanner nhún nhường đáp:
- Không được phải làm cho được.
***
Mười phút sau thư ký riêng quay vô lại:
- Có tin vui ông Kingsley. Một bản fax của Van Luven.
- Cho tôi coi - Tanner chìa tay ra đỡ lấy.
"Trân trọng thông báo cùng Ngài Kingsley, Uỷ ban Môi trường Thượng Viện vừa chấp thuận một khoản tài trợ cho công trình nghiên cứu hiện tượng trái đất ấm dần lên cùng các biện pháp đối phó. Trân trọng kính chào, Thượng nghị sĩ Van Luven".

[Hắc Y Hiệp Nữ]

--------------------------------------------------------------------------------

Sidney Sheldon


BÓNG TỐI KINH HOÀNG


Chương 33

Cậu có mang theo Passport đó không? Diane vừa hỏi.
- Đi ra nước ngoài tôi luôn luôn giữ trong người. - Kelly nói thêm - Cũng vì cái nầy đây dạo nầy như là một của nợ.
Diane gật:
- Hộ chiếu của tôi còn cất trong Kho ngân hàng. Tôi phải tới đó nhận, hơn nữa để nhận thêm tiền.
***
Tới ngân hàng, Diane đi thẳng xuống dưới tầng hầm, mở khoá an toàn lấy hộ chiếu ra cất vô túi xách trở lên lại chỗ bàn thủ quỹ.
- Tôi muốn khoá hết tài khoản.
- Dạ được, bà tên gì?
- Diane Stevens.
Nhân viên thủ quỹ gật:
- Bà vui lòng ngồi chờ.
Anh ta trở vô dãy tủ hồ sơ lục tìm trong ngăn đựng thẻ.
Lôi tấm thẻ ra nhìn một hồi bước lại chỗ Diane.
- Tài khoản của bà đã bị khoá thưa bà Stevens.
Diane vội lắc đầu làm gì có chuyện đó, hay là do sơ sót, tôi có…
Nhân viên thủ quỹ chìa tấm thẻ ra trước mặt Diane. Hàng chữ trên thẻ "Tài khoản đã bị khoá. Lý do: thân chủ đã chết".
Diane trố mắt nhìn kinh ngạc, hỏi lại nhân viên thủ quỹ.
- Tôi đã chết đâu mà?
- Dạ chưa. Tôi lấy làm tiếc. Bà muốn gặp ngài quản lý, để tôi…
- Thôi, Nàng chợt hiểu ra ngay, cảm thấy một chút ớn lạnh trong người.
- Không đâu, cám ơn anh.
Diane vụt chạy trở ra cửa, Kelly đứng chờ.
- Xong cả rồi chứ?
- Tôi lấy hộ chiếu, nhưng mà gặp tên gian ác nào đó khoá hết tài khoản.
- Làm sao được…?
- Dễ hiểu thôi. Bọn chúng là nhân viên cơ sở KIG còn ta là phó thường dân.
Diane nghĩ ngợi.
- Ôi, lạy Chúa.
- Ta tính sao?
- Để tôi gọi máy báo. Diane vội bước tới buồng điện thoại công cộng quay số lôi tấm thẻ credit card trong túi ra. Một lát sau nàng kêu lên.
- Tài khoản mang tên Diane Stevens. Còn tiền trong đó…?
- Không thể được, thưa bà Stevens. Chúng tôi còn lưu lại hồ sơ thẻ của bà đã bị lấy cắp. Nếu bà muốn làm đơn xin chúng tôi sẽ cấp thẻ mới trong vòng một hai bữa và…
Diane nói:
- Không sao. - Nàng buông máy xuống chạy tới chỗ Kelly - Bọn chúng huỷ hết tài khoản trong thẻ.
Kelly hít vô một hơi - Để tôi gọi tới mấy chỗ nầy.
Kelly gọi máy gần nửa tiếng, lúc trở lại chỗ Diane đứng chờ, nàng muốn cáu tiết:
- Bọn mafia lại vươn vòi bạch tuộc ra. Tôi còn một tài khoản ở Paris, không đến nỗi…
- Phải mất công thôi, Kelly. Ta bỏ đi khỏi chỗ nầy ngay. Cậu còn trong túi bao nhiêu tiền mặt?
- Đủ tiền về tới Brooklyn. Cậu thì sao?
- Có thể hai đứa mình qua New Jersey.
- Coi chừng bị mắc bẫy bọn chúng. Cậu biết tại sao bọn chúng làm chuyện đó chứ? Ngăn chặn không cho ta qua châu Âu để dò ra manh mối ở bên đó.
Bọn chúng làm vậy thấy chắc ăn quá. Kelly ngẫm nghĩ nói:
- Không, chưa chắc đâu. Ta phải đi ngay.
Diane nói mỉa:
- làm cách nào? Đi bằng phi thuyền không gian hở?
- Tôi có cách.
***
Joseph Berry chủ gian hàng nữ trang trên phố
Fifth Avenue niềm nở đón mời hai vị khách hàng Kelly và Diane vừa bước vô:
- Quý bà cần việc gì?
Kelly lên tiếng:
- Vâng. Tôi muốn bán một chiếc nhẫn. Cái nầy…
Nụ cười lão mới đó vụt tắt.
- Rất tiếc, chúng tôi không mua hàng vào.
- Chà, tiếc thật nhỉ.
Joseph Berry toan quay đi. Kelly vừa kịp xòe tay ra cho thấy một chiếc nhẫn ngọc bích.
- Chiếc nhẫn ngọc nầy nạm kim cương ba cara, vòng nhẫn bằng platinum.
Joseph trố mắt nhìn theo, thích thú. Lão cầm lấy chiếc kính lúp để vô mắt soi.
- Đẹp quá đi chứ, nhưng quy định là chúng tôi…
- Tôi đang cần hai chục ngàn đô-la.
- Bà nói sao, hai chục ngàn?
- Vâng, tôi cần tiền mặt. - Diane chăm chú nhìn theo Kelly
Berry nhìn chiếc nhẫn thêm một lần nữa.
- Tôi… Ờ để coi có thể thoả thuận được không. Quý vị ngồi chờ. Lão quay vô trong nhà.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

Diane lên tiếng:
- Cậu điên hay sao? Coi như ta bị bóc lột.
- Tôi điên à? Nếu còn ở lại đây bọn chúng sẽ giết ta. Mạng sống của ta đáng giá bao nhiêu?
Diane nói không ra.
Joseph Berry quay trở ra, miệng cười tươi.
- Tôi sẽ cho người ra nhà băng nhận tiền mặt về đây ngay.
Diane nhìn Kelly:
- Thà cậu đừng nên bán thì hơn.
Kelly rùng mình:
- Chỉ là một món nữ trang bình thường… Nàng nhắm mắt. Chỉ là một món nữ trang… nàng nghĩ.
***
Hôm ấy là dịp sinh nhật. Chuông điện thoại reo.
- Chào cưng, Mark nói.
- Chào anh.
Nàng chờ được nghe anh nói câu "Chúc mừng sinh nhật vui vẻ".
Vậy mà anh lại hỏi.
- Hôm nay nghỉ việc, em có thích môn đi bộ việt dã?
Kelly thiệt tình không muốn nghe chuyện đó. Nàng cảm thấy hơi khó chịu. Chuyện sinh nhật nàng đã bàn với anh cả tuần lễ trước, vậy là anh đã quên.
- Có. Sáng nay em thích đi chơi xa chứ?
- Được thôi.
- Nửa giờ nữa anh đến đón em.
- Em chờ đây.
***
Ta đi tới đâu lận? Kelly vừa ngồi lên xe đã hỏi.
Hai người ăn mặc đồ thể thao - ra tới ngoại ô vùng Fontainebleau, cảnh đẹp.
- À thế. Anh đã đi ra tới đó nhiều lần rồi?
- Vẫn đi hoài, mỗi khi muốn được bỏ đi một mình.
Kelly ngơ ngác nhìn qua :
Bỏ đi vì sao?
Anh lưỡng lự.
- Vì cảm thấy cô đơn. Ra tới đó thấy như được gần gũi thiên nhiên. Anh liếc nhìn Kelly, mỉm môi cười - Từ lúc gặp em anh không tới đó nữa.
***
Fontainebleau là một toà lâu đài danh tiếng tráng lệ rừng cây bao bọc xung quanh, nằm về hướng Đông Nam Paris. Cung điện lộng lẫy nằm khuất trong cánh rừng phía xa.
Mark chỉ tay kể:
- Đó là nơi ở của nhà vua dòng họ Louis kể từ thời Vua Louis IV.
- Ồ thật vậy à? Kelly nhìn anh vẻ ngạc nhiên, thích thú.
Chiếc xe chở hai người vừa tới nơi, Mark tìm bãi đậu xe.
Bước xuống xe để đi bộ về phía khu rừng, Mark hỏi:
- Em đi bộ hơn cây số nổi không?
Kelly cười đáp:
- Mọi ngày em phải đi lui tới biểu diễn nhiều hơn vậy nữa.
Mark nắm lấy tay nàng.
- Khá lắm. Ta đi thử.
- Em đi với anh.
Băng qua một dãy toà nhà tráng lệ mới tới được phía cánh rừng, nhìn quanh như bị lạc lõng vô giữa chốn rừng xanh thời xa xưa. Hôm đó là một ngày hè ngập tràn ánh nắng, có gió mát mơn trớn ấm áp lòng người và trên cao mây trời xanh thắm.
- Đẹp quá nhỉ? - Mark lên tiếng hỏi.
- Đẹp tuyệt vời Mark.
- Hôm nay em được nghỉ mới thật là vui.
Kelly sực nhớ:
- Có phải bữa nay anh vẫn làm việc?
- Anh muốn nghỉ một bữa.
- Thì ra vậy.
Hai người càng bước đi lạc lối vô khu rừng cổ kính sâu thẳm.
Đi chừng mười lăm phút, Kelly hỏi:
- Anh còn muốn đi bao xa nữa?
- Phía trước có một trạm dừng chân, ta sắp tới đó. Thoáng chốc nhìn thấy phía trước hiện ra khu rừng thưa, một cây sồi cổ thụ chắn ngang đường.
- Tới nơi rồi? - Mark nói.
- Một vùng bình yên tĩnh lặng…
Thoáng thấy một dấu vết khắc ghi trên thân cây. Kelly bước tới kêu lên "Chúc mừng sinh nhật, Kelly".
Nàng nhìn Mark hồi lâu, không biết nói sao.
Chao ôi, Mark, anh yêu, cám ơn anh.
- Vậy là anh chưa quên được đâu.
Trong thân cây còn có cái đáng ngạc nhiên hơn nữa.
Trong thân cây? Kelly dán mắt vô nhìn, một lỗ hổng nằm ngang tầm mắt. Nàng thò tay vô sờ thấy một gói giấy nhỏ lôi ra ngoài một món quà anh tặng cho nàng:
- Gì thế nầy…
- Em cứ mở ra coi.
Kelly vừa mở ra trố mắt nhìn. Bên trong đựng chiếc nhẫn ngọc bích xinh đẹp nạm kim cương dát trên nền bạch kim. Kelly nhìn chăm chăm không dám tin là có thật. Nàng quay lại vòng tay qua người Mark.
- Anh thật là hào hiệp.
- Nếu em đòi được mặt trăng anh sẽ tặng luôn cho em. Kelly, anh yêu em.
Nàng ôm chặt lấy anh, sung sướng biết chừng nào. Nàng buột miệng nói lời xưa nay nàng chưa dám hé môi:
- Em cũng yêu anh, cưng ơi.
Anh mỉm cười.
- Ta lo cưới nhau ngay đi. Anh với em…
- Không - Nàng nhọc nhằn nói.
Mark nhìn nàng sững sờ:
- Sao vậy?
- Anh và em chưa thể:

[Hắc Y Hiệp Nữ]

Kelly… em không tin là anh yêu em thật sao? Em có yêu anh không?
- Có.
- Vậy sao em không chịu lấy anh?
- Em muốn, nhưng nghĩ lại… em chưa thể.
- Anh không hiểu em muốn nói gì. Nghĩa là sao?
Anh nhìn theo, ái ngại. Chợt Kelly nhớ lại nếu nàng phải thổ lộ nó, đau thương từ lúc còn bé anh sẽ không bao giờ muốn nhìn lại nàng.
- Em… em không phải là một người vợ chân chính của anh.
- Em nói sao?
Một điều Kelly thấy thật khó nói:
- Mark, ta sẽ không còn có được những giây phút ái ân trọn vẹn. Em đã bị cưỡng hiếp lúc mới tám tuổi.
Nàng đứng nhìn hàng cây trong rừng hoang nhắc lại một câu chuyện ô uế cho người tình nàng mới yêu lần đầu nghe.
- Em không còn nghĩ tới chuyện ái ân, nghe sao muốn lợm giọng. Thật là khiếp đảm. Em không còn… không còn là con gái nữa, em đã lỡ dại, hơi thở dồn đập nàng cố nén lại dòng nước mắt sắp tuôn trào.
Kelly chợt nhìn thấy bàn tay Mark vừa đặt lên người nàng.
- Anh lấy làm ân hận, Kelly. Thật là một điều sỉ nhục.
Kelly lặng lẽ nhìn đi.
- Ái ân là chuyện thiêng liêng trong tình vợ chồng. - Mark nói.
Kelly gật đầu bặm môi lại. Nàng biết mình phải kể lể cho hết nỗi niềm.
- Anh nói phải. Thế nên em mới hiểu vì sao anh không muốn…
- Nhưng không phải là chuyện ta muốn lấy nhau. Lấy nhau là để được gần gũi với người mình thương yêu được trải lòng mình ra, để được chia sẻ những lúc buồn vui có nhau.
Nàng lắng nghe, bàng hoàng không dám tin vô những gì tai mình vừa nghe.
- Kelly, ái ân thì chóng tàn chỉ có tình thương là mãi mãi. Ta thương em vì một tấm lòng và một tâm hồn trong sáng. Ta muốn ở với em những ngày còn lại trên đời nầy. Ta có thể sống bên em mà không phải nhắc tới chuyện xác thịt.
Kelly cố giữ giọng bình thản:
- Không, Mark. Em không muốn để anh…
- Sao?
Bởi về sau anh sẽ ân hận. Anh bỏ đi lấy người khác ban cho anh… cái mà em không còn, em đau khổ.
Mark bước lại giang tay ôm lấy nàng vô người.
- Em biết vì sao anh không thể xa em? Em là một phần không thể thiếu với anh. Ta sẽ thành vợ chồng.
Kelly nhìn sâu vô mắt anh.
- Mark, anh đã nghĩ kỹ chưa?
Mark cười nói.
- Ta nghĩ em nên sửa lại câu nói đó.
Kelly vui mừng níu lấy anh.
- Ôi, anh yêu, anh nói thiệt là anh…
Chàng mỉm cười;
- Thiệt chứ. Em muốn nói sao?
Những giọt nước mắt lăn dài xuống hai bên má nàng:
- Em muốn là… em bằng lòng.
Mark chìa chiếc nhẫn ra đeo vô tay nàng, nắm chặt lấy hai bàn tay rất lâu.
Kelly nói:
- Sáng mai anh cùng đi với em tới nơi sinh hoạt của người mẫu để được ra mắt.
- Ở nơi đó nội quy nghiêm ngặt…
- Nay đã đổi thay khác trước.
Mark tươi cười:
- Chờ anh mời cha sứ đến làm lễ cưới ngày chủ nhật tới.
***
Sáng hôm sau lúc Kelly và Mark đến nơi sinh hoạt người mẫu, Kelly giơ tay chỉ lên trời nói.
- Trời đang chuyển mưa. Mọi người thích bàn chuyện thời tiết chẳng thấy ai làm được gì trên đó.
Mark quay qua nhìn nàng khác hơn mọi ngày.
Kelly nhìn thấy Mark biến sắc:
- Ôi, em xin lỗi, em thỉch nói chuyện văn hoa bay bướm vậy thôi.
Bên trong phòng mọi người đang nói đùa rộn rã.
- Có phải anh chàng điển trai cậu giấu mãi bấy lâu nay.
- Có ai nhìn thấy chưa?
- Anh chàng mặt mũi ra sao?
Kelly lên mặt kể:
- Chẳng kém gì chàng tài tử Cary Grant lúc còn trẻ.
- Chà! Chừng nào mới ra mắt đây?
- Có ngay, ngoài kia. - Kelly giơ tay, mở cửa ra - Anh ơi, vô đây.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

Mark bước vô cửa cả gian phòng im tiếng. Một em người mẫu nhìn thấy Mark nói thì thào qua hơi thở:
- Mấy cậu thích đùa hay sao đấy?
- Biết đâu đó.
Mark nhìn thấp hơn Kelly một cái đầu, mặt mũi bình thường như ai mái tóc phơn phớt bạc hoa râm.
Qua cái nhìn lần đầu mấy em người mẫu bước tới ngỏ lời chúc mừng chàng và nàng thành đôi vợ chồng.
- Hôm nay là ngày vui.
- Bọn mình mừng cho cậu.
- Chúc hai bạn được nhiều hạnh phúc.
Sau câu chúc mừng, Kelly và Mark trở ra ngoài.
Vừa bước đi kề bên Mark lên tiếng hỏi:
- Em thấy bạn bè có thích anh không?
Kelly cười mỉm.
- Có, thích lắm. Làm sao mà lại không thích được chứ? Chợt nàng dừng bước:
- À?
- Sao vậy?
- Em vừa nhận được số báo mới đăng hình người mẫu ở trang bìa. Em lấy cho anh coi, chờ em trở ra ngay.
Kelly vừa trở lại phòng trang điểm người mẫu tai nghe một cô nói:
- Kelly thiệt muốn lấy anh chàng đó sao?
Kelly đứng đó lắng nghe.
- Có là điên mới lấy nhau.
- Tớ biết đằng ấy đã từ chối mấy mối nhà giàu, điển trai. Chắc anh chàng có điểm khác lạ hơn?
Một cô nãy giờ ngồi nghe giờ mới lên tiếng.
- Dễ hiểu thôi, cô ta nói.
- Là sao?
- Cậu đừng cười, Cô nàng chần chừ.
- Thì kể đi.
- Cậu đã nghe câu nầy chưa? Yêu từ cái nhìn đầu tiên.
Không nghe thấy ai cười.
***
Đám cưới tổ chức tại Bộ Tư Pháp ở Paris; mấy người mẫu rủ nhau lại làm phụ dâu cho Kelly. Ở ngoài phố đám đông người đã biết trước ngày cưới của người mẫu Kelly. Mấy tay phó nhòm săn ảnh tập họp đông đủ bên ngoài.
Sam Meadows làm phù rể cho Mark lên tiếng hỏi:
- Cậu tính đi nghỉ tuần trăng mật ở đâu?
Mark nhìn qua Kelly, cả hai chưa nghĩ tới chuyện đó, Mark đáp.
- Ờ … - gã kể ra thử một nơi - Có thể ở St. Moritz:
Kelly cười gượng:
- St. Moritz.
***
Cả hai chưa từng biết St. Moritz ở đâu, một nơi vùng đồi núi cảnh vật đẹp mắt; thung lũng chạy dài hun hút.
Nơi ở là một khách sạn nằm trên đồi cao, Mark gọi tới đặt chỗ trước; vừa nhìn thấy khách người quản lý niềm nở bước ra đón chào:
- Kính chào hai ông bà Harris. Chúng tôi đã sẵn phòng cho hai vợ chồng mới cưới!
Mark đứng nhìn một lúc.
- Tôi… Tôi muốn đặt một phòng hai giường riêng được không.
Người quản lý chưa hiểu hỏi lại:
- Hai giường riêng? Ồ, vâng, ông lo giùm cho.
- Sao… có ngay.
- Cám ơn ông.
Mark nhìn qua Kelly.
- Quanh đây còn nhiều cảnh đẹp ta nên đến coi. - Ông lôi trong túi ra một trang giấy ghi - Bảo tàng Engadine, núi đá Druid Stone, suối St. Mauritius, tháp nghiêng…
***
Trở về phòng khách sạn, Mark chủ động hỏi trước, Em yêu, anh không muốn nhìn em phải sống trong hoàn cảnh éo le. Ta phải xoá tan đi hết mọi chuyện xầm xì bàn tán. Ta sống hồn nhiên những ngày còn lại. Ta được sống gần gũi để có nhau còn hơn gấp mấy lần vì những thú vui xác thịt tầm thường. Anh và em cần phải có nhau.
Kelly vòng tay qua người anh ôm ghì sát vào lòng.
- Em, em không biết nói sao.
Mark cười - Em cần gì phải nói.
***
Sau bữa cơm tối ở tầng dưới hai người trở lên phòng. Hai chiếc giường riêng đã được kê sẵn trong phòng ngủ lớn.
- Ta có nên tung đồng tiền lên coi thử sao. Kelly vui cười Thôi, anh muốn chọn bên nào tuỳ.
Mười lăm phút sau Kelly trong buồng tắm bước ra thấy Mark đã nằm trên giường.
Kelly bước tới ngồi bên mép giường.
- Mark, anh muốn làm vậy theo ý anh hở?
- Trong đời anh không có việc gì tồn tại mãi mãi.
- Chúc em ngủ ngon, người đẹp của anh.
- Chúc anh ngủ ngon.
***
Kelly trở vô giường nàng nằm nghĩ ngợi. Nàng nhớ lại cái đêm oan nghiệt làm đổi thay một đời người.
Suỵt, không được la lên nếu mi kể cho mẹ biết ta quay lại giết mẹ mi…Con quỷ súc sinh kia đã làm gì khiến nàng phải chịu mang theo suốt đời. Hắn đã cướp mất một điều quý giá trong đời nàng và mỗi khi nhìn thấy bóng tối là sợ hãi… sợ bóng đàn ông… sợ chuyện yêu đương. Nàng đã quyết phó thác đời mình cho anh.
Không thể, nàng nghĩ. Bao nhiêu tình cảm bị dồn nén bấy lâu, bao nhiêu dục vọng chất chứa trong người bỗng chốc tuôn trào như sóng xô bờ. Kelly nhìn qua Mark bỗng thấy dục vọng dâng tràn. Nàng tung tấm chăn lên, bước xuống giường đến bên anh.
- Bước tới đi, nàng nói khẽ một mình…
Mark vùng dậy, kinh ngạc.
- Em đã nói là… em không muốn anh nằm chung một giường…
Kelly nhìn anh nói khẽ:
- Nhưng mà em đâu nói là em không vô giường của anh.
Nàng nhìn sâu vô mắt anh, cởi bỏ chiếc áo choàng trên người, leo lên giường nằm bên anh.
- Yêu em đi anh! - nàng nói khẽ.
- Ồ Kelly! Em yêu!
Anh thao tác nhẹ nhàng êm ái. Rất là nhẹ nhàng rất là êm ái. Nàng đã được giải thoát, Kelly cần có anh để được gần gũi. Nàng vồ vập dữ dội như chưa có một lần được thoả như đêm nay.
Lúc nằm kề bên nhau sau cuộc ái ân, Kelly hỏi.
- Anh còn giữ mảnh giấy ghi mấy điểm du lịch trong túi?
- Có. - Nàng chậm rãi nói - Anh vứt đi cho xong.
Mark cười theo.
- Em điên lên mất rồi - Kelly nói. Nàng ôm ghì lấy Mark nói thì thầm rồi lại ân ái với nhau cho đến khi rã rời.
- Để anh tắt hết đèn, Mark nói.
Nàng chới với nhắm nghiền mắt lại. Nàng tính buột miệng nói:
- Đừng, nhưng nằm kề bên thân thể chàng truyền hơi ấm qua như được chở che, nàng lặng thinh.
Mark với tay bật đèn, Kelly mở choàng mắt ra.
Kelly không còn sợ hãi bóng tối nữa. Nàng…
***
Kelly! Kelly!
Nàng chợt tỉnh dậy qua cơn mộng tưởng. Ngước mắt nhìn lên thấy mình đang đứng trong cửa hàng nữ trang trên phố Fifth Avenue, New York, nhìn theo Joseph Berry vừa chìa ra bao thư đựng tiền mặt dày cộm.
- Tiền đây. Hai chục ngàn đô-la, giấy bạc một trăm, theo lời bà yêu cầu.
Một lát sau, Kelly mới lấy lại bình tĩnh.
Nàng mở phong bì rút ra mười ngàn còn lại mười ngàn giao cho Diane.
Diane chới với nhìn lại:
- Cái gì đây?
- Phân nửa là của cậu.
- Để làm gì? Làm sao mà…
- Cậu để đó lần hồi trả lại sau. Kelly nhún vai nói.
- Nếu ta còn gặp nhau còn nếu không bao giờ, mình chỉ cần bấy nhiêu thôi. Nào ta nghĩ cách thoát ra khỏi chỗ nầy đi.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

--------------------------------------------------------------------------------

Sidney Sheldon


BÓNG TỐI KINH HOÀNG


Chương 34


Ra phố Lexington Avenue. Diane vẫy tay gọi xe taxi.
- Ta đi về đâu?
- Ra sân bay La Guardia.
Kelly nhìn Diane, chưa hiểu gì.
- Cậu không tính chuyện bọn chúng theo dõi cả ở sân bay?
- Chắc là có lẽ…
- Còn cậu… - Kelly nói lầm bầm. - Cậu đã nghĩ mưu, phải không?
Diane vỗ vỗ tay Kelly một cái.
- Thì đấy.
***
Bên trong nhà ga sân bay La Guardia, Kelly bước theo Diane tới quầy vé hãng Alitalia Airlines.
Nhân viên trong quầy lên tiếng.
- Chào quý bà, quý bà cần hỏi việc gì?
Diane mỉm cười.
- Có, tôi đặt hai vé đi Los Angeles.
- Bà muốn đi chuyến mấy giờ?
- Chuyến nào sớm nhất. Tên đây, Diane Stevens và Kelly Harris.
Kelly nhìn qua nhíu mày.
Nhân viên nhìn lên bảng chuyến bay:
- Chuyến bay tới lúc hai giờ mười lăm.
- Được! Diane nhìn theo Kelly.
Kelly cười gượng gạo:
- Khá lắm.
Bà trả tiền thẻ hay tiền mặt?
- Tiền mặt, - Diane móc tiền đưa ra.
Kelly vộỉ nói.
- Sao ta không bật tín hiệu báo cho Kingsley biết ta đang ở đâu?
Diane đáp: - Cậu lo chi mấy việc đó?
Vừa đi ngang qua quầy vé hãng American Airlines, Diane nhìn vô nhân viên quầy vé.
- Chúng tôi cần đặt trước hai vé đi Miami sau chuyến bay nầy.
- Được chứ? Nhân viên quầy nhìn lên bảng chuyến bay:
- Chuyến bay sắp tới còn ba tiếng nữa.
- Được, tên chúng tôi là Diane Stevens và Kelly Harris.
Kelly nhắm mắt lại.
- Trả thẻ hay tiền mặt?
- Tiền mặt.
Diane trả tiền nhận hai vé.
Vừa đi khỏi, Kelly vội nói.
- Có phải ta tính xa hơn bọn chúng, những nhà thiên tài? Chuyện nầy không lừa được đứa bé mười tuổi.
Diane vừa bước ra cổng sân bay.
Kelly vụt chạy theo:
- Cậu bỏ đi đâu vậy?
- Ta phải đi…
- Đừng lo. Tôi thấy không cần biết lý do tại sao.
Bên ngoải bãi đậu xe một dãy xe taxi chở khách.
Thấy hai người bước ra ngoài, một chiếc rời bến tới ngay trước cổng ra vô. Diane và Kelly bước vô xe.
- Quý bà muốn đi đâu?
- Ra sân bay Kennedy.
Kelly vội nói ngay: - Liệu bọn chúng có phải bối rối vì ta. Giá mà ta kiếm ra được một món vũ khí phòng thân.
- Ta kiếm đâu cho được một khẩu súng cối?
Xe taxi gài số, Diane nghiêng người tới trước nhìn thấy tấm thẻ khắc tên Mario Silva phía trên hộp đồng hồ xe.
- Nầy ông Silva, ông có thể lái ra sân bay né tránh xe sau theo dõi được không?
Nhìn vô gương thấy ông nhếch mép cười:
- Vậy là mấy bà lên đúng xe rồi đó.
Ông nhấn ga cho xe tăng tốc độ quẹo cua chữ U gắt. Qua khúc quẹo đầu tiên ông rẽ qua nửa chừng tấp vô con đường hẻm.
Hai người khách ngồi nhìn qua kính chiếu hậu, không thấy chiếc nào bám theo.
Mario Silva cười thích thú:
- OK.
- OK, Kelly nói.
Nửa tiếng sau Mario Silva bất thình lình quẹo qua một khúc cua lần nữa cho xe lách vô đường hẹp, nhìn không thấy xe nào bám theo: chắc ăn, xe taxi chạy thẳng vô cổng chính sân bay Kennedy.
Ta tới nơi rồi, Mario khoan khoái nói.
Diane móc tiền trong ví ra trả:
- Thêm khoản bồi dưỡng cho ông đây.
Người lái xe cầm lấy tiền tươi cười:
- Cám ơn hai bà.
Gã ngồi trong xe nhìn theo hai người khách bước vô phi trường. Khi bóng người đã khuất vô trong gã móc điện thoại di động ra gọi.
- Cho tôi gặp ngài Tanner Kingsley.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

***
Bên trong quầy vé hãng Delta Airlines, nhân viên bán vé ngước nhìn bảng chuyến bay:
- Vâng, chúng tôi còn hai vé bay 5.50 chiều nay. Dừng lại một tiếng tại Madrid, đến sân bay Barcelona 9.20 sáng hôm sau.
- Cám ơn ông, Diane nói.
- Trả tiền thẻ hay tiền mặt?
- Tiền mặt.
- Ta ngồi chờ ngoài nầy.
***
Ba mươi phút sau Harry Flint nói qua máy di động với Tanner.
- Tôi đã dò ra dấu vết. Bọn chúng đáp máy bay hãng Delta qua Barcelona. Máy bay rời sân bay Kennedy lúc 5.50 chiều, dừng lại Madrid một tiếng, đến Barelona 9.20 sáng hôm sau.
- Khá lắm! Cậu đón máy bay của công ty để kịp gặp bọn chúng. Tôi nhờ cậu lo săn sóc giùm.
Tanner vừa gác máy, nhìn Andrew bước vô. Một bông hoa cài trên ve áo.
- Lịch chuyến bay đây.
- Thế nầy là cái quái gi?
Andrew nghe chới với.
- Cậu dặn tôi mang theo…
- Tôi không hỏi chuyện đó. Tanner muốn biết vì sao ve áo anh đeo cái bông hoa vớ vẩn kia?
Andrew cảm thấy thích thú.
- Tôi đeo cái nầy trên áo để mừng đám cưới cậu, tôi làm phù rể.
Kingsley cau mày.
- Anh làm quái gì… - Chợt hắn nhớ lại chuyện cũ: - Chuyện đó đã bảy năm ông ơi, làm gì có đám cưới. Thôi đi ra ngoài đi?
Andrew quá đỗi bàng hoàng chưa hiểu gì.
- Đi ra ngoài!
Kingsley đứng nhìn người anh bỏ đi. Ta phải cho anh ta đi chỗ khác chơi. Đã đến lúc.
***
Chuyến bay đi Barcelona êm ru.
Kelly nhìn ra cửa sổ, thành phố New York lùi dần về phía sau.
- Cậu thấy bọn mình đã yên được chưa?
Diane lắc đầu.
- Chưa. Thế nào bọn chúng cũng tìm ra dấu vết, dù sao ta cũng đã đến nơi. Nàng lấy bản in máy tính hôm trước ra dò lại - Sonja Verbrugge, ở Berlin bị giết chết, chồng bị mất tích. Gary Reynolds, ở Denver… Nàng chần chừ - Còn Mark và Richard…
Kelly liếc nhìn qua.
- Thì ra ta đã qua nhiều chặng, Paris, Berlin, Denver rồi trở về lại New York.
- Ờ. Ta sẽ vượt biên giới San Sebastian qua tới Paris.
***
Kelly bồn chồn muốn về lại Paris, để được gặp Sam Meadows, nàng có linh tính ông ta sẽ nhiệt tình giúp đỡ con Angel trông đợi nàng về.
- Cậu đã tới Tây Ban Nha lần nào chưa? - Diane hỏi.
- Có tới một lần khi còn Mark. Phải nói là… Kelly chợt lặng thinh một hồi lâu - Cậu biết tôi tính làm gì cho những ngày còn lại không, Diane?
Ở trên đời nầy chưa có ai được như Mark. Cậu biết không lúc còn nhỏ, coi truyện thấy người ta yêu nhau nhìn đâu cũng thấy đời tươi như hoa. Tôi muốn nhắc lại chuyện giữa tôi với Mark. Nàng nhìn qua Diane thủng thỉnh nói.
- Ờ. - Nàng hỏi - Mark thế nào?
Kelly cười.
- Trông anh chàng có cái nét như trẻ con. Tôi nghĩ là anh chàng tâm hồn như trẻ thơ còn cái đầu như một thiên tài, chợt nàng cười khúc khích.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

Sao vậy?
- Cách anh chàng ăn mặc. Mới gặp lần đầu thấy anh ta diện bộ đồ xám không vừa với khổ người, đi giầy nâu, áo sơ mi xanh, thắt cà vạt đỏ. Lấy nhau rồi, cách ăn mặc đổi khác, đàng hoàng hơn. Nàng im lặng.
Nàng nhớ lại, giọng nói như nấc nghẹn.
- Cậu biết gì chưa. Tôi muốn đánh đổi bất cứ thứ gì để được nhìn lại Mark, mặc bộ đồ xám ngày trước, đi giầy nâu, mặc áo sơ mi xanh, thắt cà vạt đỏ. Nàng nhìn qua Diane, nước mắt lưng tròng. Mark thích nhìn thấy tôi ngạc nhiên mỗi khi được tặng quà. Món quà đáng giá nhất là ông đã dạy cho tôi biết yêu là thế nào. - Nàng lôi chiếc mù soa ra chặm lên mắt. - Cậu kể chuyện Richard đi.
Diane cười:
- Anh chàng tính mơ mộng. Mỗi lần vô giường phải dặn dò - Em nhớ khoá nút bí mật tắt máy điện thoại, tôi nghe muốn mắc cười - Có ai nghe lén đâu mà lo. - Nàng nhìn Kelly - Cái nút bí mật là – đừng quấy rầy gắn bên máy điện thoại. Richard dặn dò sống ở đây như một lâu đài, một cõi riêng, còn cái nút gắn bên điện thoại coi như là cái hố ngăn cách thế giới bên ngoài. - Diane chợt nhớ ra, nhếch mép cười - Ông là một nhà khoa học tài ba. Mọi thứ trong nhà tự tay ông làm, sửa chữa đủ thứ điện nước ông làm được tất. Vậy mà có khi tôi phải nhờ thợ tới làm mấy chỗ ông sửa, không nói cho ông biết.
Hai người kể lể đến khuya.
Diane sực nhớ hôm đó hai người mới kể lại chuyện chồng mình cho nhau nghe. Y như là mọi ngăn cách xưa nay giữa hai người đã được tháo gỡ.
Kelly ngáp dài.
- Thôi ta đi ngủ. Tôi cảm thấy ngày mai còn nhiều việc sôi nổi hơn.
Nói vậy thôi nàng chưa mường tượng ra nó sôi nổi cỡ nào.
***
Harry Flint lách qua đám đông trong sân bay El Prat ở Barcelona, bước vội tới chỗ cánh cửa mở rộng nhìn ra đường băng. Hắn ngước mắt nhìn lướt qua một vòng bảng chuyến bay đi và đến. Chuyến bay từ New York ghi trên bảng ba mươi phút nữa sẽ đến đây. Mọi thứ đã sẵn sàng theo như bài bản.
***
Ba mươi phút sau hành khách từ New York đến vừa bước xuống máy bay. Nhìn mọi người hớn hở… khách du lịch, nhà buôn, trẻ em, những cặp vợ chồng đi hưởng tuần trăng mật. Flint khéo tìm một nơi đứng giấu mặt nhìn dòng người tiến vô nhà ga, tất cả dừng lại một chỗ. Hắn cau mày. Không nhìn thấy Diane và Kelly đâu. Flint ráng chờ thêm ít phút, hắn bỏ đi ra cổng lên xuống máy bay.
- Nầy ông, không được đi lối nầy.
Flint quát:
- Tôi ở cơ quan Hàng không Quốc gia tôi vừa nhận được tin một gói hàng giấu bên trong phòng vệ sinh trên máy bay. Tôi được lệnh kiểm tra ngay.
Flint nhào tới trước đi thẳng tới chỗ chiếc máy bay. Vừa đến nơi, tổ lái cho máy bay chuyển bánh.
Người tiếp viên lên tiếng hỏi:
- Ông cần việc gì ạ?
- Tôi là thanh tra cơ quan Hàng không quốc gia, Flint nói.
Hắn leo lên cầu thang, bước vô trong khoang tàu.
Không thấy một hành khách nào trên máy bay.
Người tiếp viên hàng không hỏi:
- Có sự cố gì chăng?
- Có một quả bom giấu trên máy bay.
Cô ta đứng nhìn theo Flint đi thẳng ra phía sau khoang tàu mở cửa buồng vệ sinh, không tìm thấy ai.
Hai cô nàng đã biến mất.
***
- Tìm không thấy bọn chúng trên máy bay, thưa ông Kingsley.
Tanner nói nhỏ nghe đến rợn người:
- Flint, cậu nhìn thấy họ trên máy bay chứ? - Dạ, có.
Lúc máy bay cất cánh cậu còn thấy chứ?
- Dạ, có.
- Vậy thì ta có thể phỏng đoán bọn chúng nhảy xuống biển Đại Tây Dương không cần dù bọc, hay có thể đã xuống sân bay Madrid không chừng, cậu nghĩ sao?
- Thì vậy, thưa ông Kingsley, nhưng mà…
- Cám ơn cậu. Vậy chắc là bọn chúng có ý đồ xuống Madrid đi qua Pháp. - Ông bỏ ngang.
- Bọn chúng được chọn một trong bốn phương án: chuyển đổi máy bay tại Barcelona, hoặc đáp tàu lửa đi, hoặc lên xe hàng. - Tanner nghĩ ngợi một hồi - Bọn chúng không thể đi xe buýt, máy bay hay tàu hoả vì thấy bất tiện gì đó. Lối suy luận đúng lôgíc mách cho ta thấy bọn chúng thuê xe tự lái tới vùng biên giới San Sebastian từ đây xâm nhập vô nước Pháp.
- Nếu…
- Khoan chờ tôi nói hết, Flint. Tôi đoán là xe từ Madrid đi San Sebastian mất hết năm tiếng. Tôi muốn cậu thi hành ngay. Đáp máy bay trở lại Madrid, kiểm tra mấy điểm cho thuê xe. Phát hiện đúng kiểu xe đã thuê mướn màu gì, hiệu xe, đủ các thứ.
- Tôi nghe rõ.
- Xong, tôi muốn cậu bay tới San Sebastian thuê một chiếc ô tô… loại xe tải. Cho xe đậu dọc theo quốc lộ phục kích chờ bọn chúng đi ngang qua, ta không muốn nhìn thấy bọn chúng tới biên giới San Sebastian. Nầy Flint…
- Vâng, tôi nghe đây.
- Cậu nhớ… phải tạo ra hiện trường như là một vụ đụng xe.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

--------------------------------------------------------------------------------

Sidney Sheldon


BÓNG TỐI KINH HOÀNG


Chương 35

Diane và Kelly đã tới Barajas, phi trường thủ đô Madrid. Thành phố có nhiều điểm cho thuê xe, chỉ có một cửa hiệu Alesa là địa điểm kín đáo.
- Muốn đi từ đây tới San Sebastian theo quốc lộ nào nhanh nhất? - Diane hỏi.
- Dễ thôi, thưa bà. Theo quốc lộ số 1 tới biên giới Pháp tại cửa khẩu Hondarribia rẽ qua phải về hướng San Sebastian. Từ đây ra tới đó mất khoảng bốn năm tiếng.
- Cám ơn ông!
Kelly và Diane đã sẵn sàng ngồi lên xe.
***
- Chiếc máy bay riêng của cơ sở KIG đáp xuống Madrid, một giờ sau đó Harry Flint vội vã đi tìm điểm thuê mướn xe ô tô.
- Tôi tới đây muốn tìm em gái tôi và một người bạn gái… người bạn lai Mỹ đen… tôi đi tìm cô ta. Hai người từ New York qua đây lúc 9.20. Ông nhìn thấy họ tới đây thuê xe? Qua từng điểm thuê hắn đều lên tiếng hỏi và được trả lời cùng một câu.
- Thưa ông không thấy…
- Thưa ông không thấy…
- Thưa ông không thấy…
Flint gặp may, tìm tới ngay điểm cho thuê treo bảng hiệu Alesa.
- Dạ có thưa ông. Tôi còn nhớ mặt. Hai người…
- Họ thuê chiếc xe hiệu gì?
- Hiệu Peugeot.
- Sơn màu gì?
- Màu đỏ. Mỗi một xe…
- Xe phải có biển số chứ?
- Dạ có, ông chờ một lát.
Flint đứng chờ gã giở sổ.
Flint ghi lại biển số.
- Chúc ông may mắn.
- Sẽ gặp thôi.
***
Mười phút sau Flint lên máy bay đi San Sebastian.
Đến nơi hắn sẽ thuê xe ô tô đuổi theo kịp, đến một đoạn không xe qua lại, hắn cho xe đụng vô văng qua bên kia, dừng xe lại coi bọn chúng đã đền tội xong chưa.
***
Diane và Kelly đã vượt qua San Sebastian chừng mươi phút, trên xe không khí tĩnh lặng, lưu thông trên quốc lộ giờ nầy chưa đông xe, một yếu tố thuận lợi.
Ngoài kia đồng cỏ xanh mướt đẹp mắt. Xe băng qua vùng trồng cây trái, thơm ngát mùi quả lựu chín mọng, nào lê, táo, cam, quít, phía xa xa những xóm nhà cũ kỹ, cây hoa nhài trổ dây leo bám đầu tường.
Qua khỏi ngôi làng cổ kính Burgos nhìn ra một vùng phong cảnh núi đồi, vùng Pyrénées.
- Ta gần tới nơi, Diane nói. Nàng đưa mắt nhìn về phía trước, bất chợt cau mày chân đạp phanh xe. Cách đầu xe chừng vài trăm mét thấy một chiếc xe đang bốc cháy, đám đông người xúm lại coi. Binh lính mặc quân phục ra dấu cho xe qua.
Diane ngơ ngác:
- Có chuyện gì vậy?
- Ta đã tới xứ Basque chống lại nhà nước Tây Ban Nha nửa thế kỷ nay.
Một người lính đội mũ bêrê đen đứng trước đầu xe giơ tay chỉ đi về hướng bên kia đường.
Kelly vừa thở ra nói.
- Giờ đã điểm. Ta không thể dừng lại đây, chỉ có chúa mới biết chừng nào họ mới cho đi qua.
Một tên chỉ huy bước tới bên hông xe lên tiếng:
- Tôi là đại uý Iradi. Yêu cầu quý bà xuống xe.
Diane nhếch mép cười nhìn lại.
- Tôi rất mong được đóng góp cho cuộc chiến đấu của các ông nhưng tôi còn phải lo cho cuộc chiến của chúng tôi đây, nói xong chân nhấn ga xe vọt nhanh tới trước vòng qua đầu chiếc xe bốc cháy chạy thẳng tới luồn lách qua đám đông người đứng la ó.
Kelly nhắm mắt từ nãy giờ.
- Ta đã tới nơi được chưa?
- Xong rồi.
Kelly vừa mở mắt ra, nhìn qua kính chiếu hậu mặt mày choáng váng. Chiếc xe Citroen đen bám sát theo sau, nàng nhận dạng được kẻ đang ngồi sau tay lái là ai.
- Godzilla đó! Kelly há hốc mồm - Hắn đang đuổi theo bọn mình.
- Sao? Làm sao hắn bám theo nhanh vậy?
Diane nhấn ga vọt nhanh hơn. Chiếc Citroen đuổi theo kịp. Diane nhìn kim đồng hồ một cái chỉ 175 kilômet/giờ, một cái chỉ 110 miles/giờ chới với, Kelly nói:
- Cậu xứng đáng tay lái "lụa" trên đường đua ô tô Indianapolis.
Cách đầu xe chừng một cây số phía trước là chốt kiểm soát hải quan biên giới Tây Ban Nha, Pháp.

[Hắc Y Hiệp Nữ]

- Cậu đánh vô mặt tôi đi.
Kelly cười.
- Tôi cứ tưởng là, tôi vừa…
Chiếc xe Citroen đang tiến tới gần.
- Cậu nói sao…
- Đánh tôi đi nào?
Ngại ngùng, Kelly tát vô mặt Diane một cái.
- Chưa được. Làm mạnh tay nữa đi.
Nhìn lui xe mắc kẹt giữa hai chiếc xe sau và chiếc Citroen.
- Làm tới đi! - Diane la lên.
Nhăn mặt, Kelly đấm một thôi vô mặt Diane.
- Mạnh hơn nữa.
Kelly bồi thêm một đấm vô mặt. Nhìn lại chiếc nhẫn kim cương đeo trên tay in dấu lên vết thương, một bên má máu tươm ra.
Kelly nhìn lại Diane, hoảng hốt:
- Xin lỗi, Diane tôi không muốn…
Xe trờ tới bên chốt kiểm soát hải quan.
Diane chân đạp thắng xe.
Người lính biên phòng bước tới:
- Chào quý bà.
- Chào ông - Diane quay qua để người lính nhìn thấy vết thương chảy máu một bên má.
Người lính kinh ngạc nhìn thấy:
- Thưa bà, có chuyện gì?
Diane bặm môi: ông chồng cũ đánh đập tôi hoài. Tôi cố gắng giữ hắn mà tôi… tôi không làm gì được. Hắn đuổi theo. Hắn ở đàng sau kia. Ông làm ơn cứu tôi. Không ai giữ hắn lại được.
Người lính đảo mắt một vòng nhìn theo hàng xe nối đuôi phía sau, mặt đanh lại.
- Hắn ngồi xe nào?
- Chiếc Citroen đen, cách hai xe sau. Hắn đòi theo giết tôi.
- Giết à, thiệt sao? Người lính nói lầm bầm - Quý bà cho xe đi tới đi. Không lo.
Diane nhìn lại:
- Ôi, cám ơn ông. Cám ơn.
Một lát sau xe đã băng qua biên giới vô nước Pháp.
- Diane…
- Ồ, hở?
Kelly quàng tay qua vai Diane nói:
- Thiệt tình tôi xin lỗi chuyện… Nàng chìa tay chỉ vô một bên má Diane.
Diane nhếch mép cười.
- Ta đã thoát khỏi tay Godzilla, phải không? - Diane nhìn qua Kelly - Cậu khóc hở?
- Không, có đâu! - Kelly hít vô một hơi.
- Tại cái cây kẻ mắt mascara nó vậy đó. Cậu muốn tôi làm theo… mặt mũi giờ thấy xấu xí, có đau không? - Kelly nói tay cầm miếng khăn giấy lau lên vết thương.
Diane nhìn vô kính chiếu hậu nhìn.
- Hết rồi, không sao.
***
Xe chở Harry Flint vừa tới trạm kiểm soát biên giới lính biên phòng chặn lại.
- Yêu cầu ông xuống xe.
- Tôi không thể, Flint nói. Tôi đi có việc gấp. Tôi còn phải…
- Yêu cầu ông bước xuống xe.
Flint nhìn lại gã.
- Sao vậy? Có chuyện gì lạ vậy?
- Chúng tôi được lệnh chặn giữ xe mang biển số nầy lại vì chở theo ma tuý. Chờ khám xét.
Flint trợn mắt hỏi:
- Ông điên sao? Tôi đã nói tôi đi có việc gấp. Không có chuyện chở ma tuý… Hắn không nói, nhếch mép cười.
- Tôi hiểu mà. Hắn thò tay vô túi lôi ra tờ trăm đô-la đưa người lính.
- Đây cầm lấy, bỏ qua giùm cho.
Người lính cất tiếng gọi:
- José!
Một sĩ quan bước ra. Người lính giao lại ông tờ trăm đô-la