Anh Hùng Bắc Cương - Hồi 24 : Trên Đỉnh Tản-viên
Anh Hùng Bắc Cương
Hồi 24 :
Trên Đỉnh Tản-viên
Lê Văn chỉ vào túi ḿnh:
- Em mang theo rất nhiều Hàn-ngọc đan. Để em đi trước. Gặp chuyện ǵ bất trắc, em dùng thuốc tự vệ hay hơn là dụng vơ.
Nó lách người lên đầu. Tiếp theo Tự-Mai.
- Cẩn thận ḍ từng bước!
Thiệu-Cực dặn các em:
- Đường lên đỉnh núi Tản-viên có đến ba ngách khác nhau. Con đường này rất bí mật, chỉ chưởng môn phái Tản-viên mới biết mà thôi. Hôm trước Bảo-Hoà chỉ cho anh.
Bốn người tiếp tục theo những bậc thang, leo lên. Lát sau, có ánh sáng lùa vào. Rồi tiếng ào ào như thác nước chảy phía bên ngoài. Mùi ẩm ướt xông lên rất khó chịu. Những giọt nước từ vách đá rơi xuống lách tách. Vách đá đầy những h́nh kỳ dị ngh́n h́nh vạn trạng. Ánh sáng ngọn bổi chiếu trên thạch nhũ phản chiếu long lanh như đêm trăng đầy sao.
Đi thêm đoạn nữa, Lê Văn dừng bước, nó quay lại hỏi Thiệu-Cực:
- Hang cùng rồi. Phía trước chỉ có một lỗ, con mèo may mới chui lọt. Đỉnh núi này cao nhất vùng, tại sao c̣n có tiếng thác nước chảy. Kể cũng lạ?
Thiệu-Cực cầm bổi lên soi. Chàng nhớ ra điều ǵ:
- Phải rồi, cửa hang mật thông với đỉnh núi. Phía trước khoảng ba trượng có cây đề, lớn ước năm người ôm. Nó như tấm mành mành che khuất, nên dù người sống trên Tản-lĩnh cũng khó mà biết rằng sau gốc bồ đề có đường hầm. Tiếng ào ào vọng vào chắc không phải tiếng thác, mà là tiếng gió thổi làm lá bồ đề bật thành tiếng reo đấy thôi. Cửa này bị lấp mất lối. Phải gỡ mấy tảng đá mới ra được.
Quả đúng như Thiệu-Cực nói, cửa hang được lấp bởi những tảng đá khá lớn. Lê Văn gỡ tảng thứ nhất không khó khăn ǵ. Nó gỡ tảng thứ nh́, rồi ba. Đến tảng thứ mười tám, th́ mở ra cửa lớn. Không khí trong lành lùa vào hang. Mấy anh em cảm thấy dễ chịu, họ hít một hơi dài, cùng bật lên tiếng hoan hô. Gốc cây bồ đề to ước ba người ôm như tấm mành che cửa, thành ra đứng trong hang không nh́n thấy bên ngoài.
Lê Văn tung ḿnh toan chui ra khỏi hang. Thiệu-Cực túm áo nó kéo lại:
- Khoan! Để hai con sói ra trước ḍ đường đă.
Chàng huưt sáo một tiếng. Hai con sói vọt ḿnh tiến lên. Nó ngừng lại ở cửa hang đánh hơi mấy cái rồi chui ra, biến ḿnh vào trong đám mây trắng mờ mờ bên ngoài. Lát sau chúng trở lại vẫy đuôi mừng.
Biết vô sự, Lê Văn lách ḿnh ra trước. Nó núp vào gốc cây cổ thụ quan sát: Đỉnh núi có khu đất bằng phẳng ước hơn ba mẫu. Giữa khoảnh đất, toạ lạc căn nhà. Nửa dưới bằng đá xếp lại. Nửa trên bằng gỗ hun khói đen. Xung quanh, một vườn hoa, với hàng trăm thứ hoa thơm cỏ lạ, mầu sắc sặc sỡ.
Chợt nó rùng ḿnh rên:
- Lạnh quá.
Mây trắng bàng bạc trôi, che lấp Tản-lĩnh. Thành ra khó có thể thấy toàn bộ xung quanh.
Nó dơ tay lại sau vẫy mấy cái. Thiệu-Cực cùng Tự-Mai, Tôn Đản ra theo.
Th́nh ĺnh có tiếng quát tháo, rồi tiếng vũ khí chạm nhau kêu loảng xoảng đâu đó vọng lại.
Tự-Mai đoán:
- Dường như có cuộc giao tranh th́ phải. Không biết ai với ai đang đấu chiến?
Gió đưa mùi hôi nồng nặc xông ra, rồi có tiếng gầm gừ. Hai con cọp mun nhe răng tiến lại. Lê Văn, Tự-Mai vận công, chuẩn bị đả hổ. Bỗng Thiệu-Cực cũng gầm gừ như hổ mấy tiếng. Hai con hổ nghe tiếng Thiệu-Cực, chúng ngừng lại quan sát. Khi nh́n thấy chàng, chúng lao ḿnh đến, vẫy đuôi mừng như chó. Thiệu-Cực ôm đầu chúng, tỏ vẻ thân ái.
Tự-Mai hỏi:
- Cọp này quen với anh chăng?
- Đúng thế. Chúng thuộc đội hổ binh canh núi Tản-viên. Hơn năm trước bị mất tích. Anh cho rằng chúng đi lạc vào rừng, không ngờ chúng lại ở đây.
Tôn Đản xua tay:
- Em nghi chúng bị người ta bắt trộm e đúng hơn! Anh hỏi chúng xem!
- Hỏi vấn đề khó khăn như vậy, chúng không biết trả lời đâu. Vả hùm này khôn hơn người. Người ta có thể giết chúng, chứ không bắt được đâu. Chúng ta cần ḍ la xem, sự thể ra sao?
Chợt chàng à lên một tiếng lớn:
- Phải rồi, không ai bắt chúng cả. Nguyên hai con hổ này luôn theo bên cạnh Bảo-Hoà. Hồi Bảo-Hoà lên làm chưởng môn phái Tản-viên, chắc dẫn chúng theo. Nay, hẳn v́ vắng Bảo-Hoà, chúng đánh hơi lên đây t́m chủ mà thôi.
Lại có tiếng reo ḥ, rồi tiếng vũ khí chạm nhau.
Thiệu-Cực vẫy tay chỉ vào ngôi nhà ra lệnh cho con sói. Nó băng ḿnh tới. Chàng bảo các em:
- Anh với Tự-Mai thám thính bên trái căn nhà. Đản với Lê Văn thám thính bên phải. Tuyệt đối không nên dụng vơ. Trên trời ta có chim ưng tuần pḥng. Nó luôn lao xuống phía sau căn nhà. Vậy tại đó ắt có sự ǵ kỳ quái chứ không b́nh thường đâu. Phải cẩn thận. Để anh bảo cặp hùm đi hộ vệ.
Lê Văn, Tôn Đản men theo những bụi hoa, lần đến phía phải căn nhà. Căn nhà khá đồ sộ. Nửa dưới xây bằng những tảng đá xanh xếp vào nhau, khít khao đến độ mới nh́n qua, tưởng như một vách thiên tạo. Cửa chính rộng đến hơn hai trượng. Cánh cửa mở rộng. Trên cánh cửa, tạc h́nh nổi. Liếc qua Tôn Đản thấy nhiều h́nh người, h́nh trâu, sống động như thực. Các cửa sổ mở rộng.
Nó nghĩ thầm:
- Bố ta thường nói: Tổ sư Sơn-Tinh xuất thân nông dân, cùng tiều phu. Nay cứ nh́n h́nh này th́ rơ. Không biết cửa chạm trổ từ bao giờ, mà nét đẹp đến thế kia? Làm sao mang gỗ lim, gỗ gụ từ dưới lên đây xây cất? Đỉnh núi cao quá, mây che khuất, người dân đứng dưới nh́n, khi thấy ngôi nhà, khi không. V́ vậy ca dao b́nh dân nói rằng đỉnh núi Tản có thành do tiên xây là thế. Hôm nay ḿnh mới được biết sự thực.
Nó nhớ lại lời Hồng-Sơn đại phu nói:
- Tản-lĩnh là nơi linh thiêng nhất Lĩnh-Nam. Xưa Cao Biền đi khắp non cùng, thủy tận ếm, phá hết các thế đất linh. Chỉ có hai nơi y không làm nổi. Một là thế đất Cổ-pháp được phái Tiêu-sơn bảo vệ, sau táng tổ tiên họ Lư. Do vậy họ Lư lên làm vua trong hơn hai trăm năm. C̣n thần Tản-viên nức tiếng linh. Cao Biền yểm không xong, hút nữa bỏ mạng.
Quan sát tầng trên bằng gỗ gụ đen bóng. Mái lợp ngói tráng men xanh. Lê Văn nói nhỏ: