Results 1 to 3 of 3

Thread: UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH

  1. #1
    Member
    Join Date
    30-08-2010
    Posts
    3,022

    UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH

    UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH
    (Broken Wings, nguyên tác của Kahlil Gibran, 1912)
    Nguyễn Ước dịch
















    [/IMG]




























    Tặng người nh́n thẳng mặt trời với đôi mắt ngây dại, nắm bắt lửa với những ngón tay không chút run rẩy và nghe giai điệu tinh thần của Vĩnh cửu đằng sau tiếng la hét chát chúa của người mù. Tôi tặng M.E.H cuốn sách này.
    Gibran

    Lời mở đầu

    Tôi được t́nh yêu mở mắt năm mười tám tuổi với những tia sáng kỳ diệu của nó, và tinh thần tôi được nó chạm tới lần đầu tiên bằng những ngón tay nồng nàn. Selma Karamy là người nữ đầu tiên đánh thức tinh thần tôi bằng vẻ đẹp của nàng và dẫn tôi vào khu vườn thương cảm cao ngất nơi ngày ngày đi qua như những giấc mộng và đêm đêm như những tối tân hôn.
    Selma là người dạy tôi thờ phượng cái đẹp bằng gương mẫu của nhan sắc nàng và vén lộ cho tôi bí mật t́nh yêu bằng ḷng thương cảm của nàng. Nàng là người đầu tiên hát cho tôi nghe những bài thơ của cuộc đời chân chính.
    Người tuổi trẻ nào khi nhớ lại mối t́nh đầu của ḿnh và ra sức nắm bắt trở lại giờ khắc lạ thường ấy th́ hồi ức đó làm thay đổi cảm xúc sâu xa nhất của y khiến y cảm thấy quá đổi hạnh phúc, bất chấp mọi đắng cay trong bí nhiệm của nó.
    Cuộc đời người tuổi trẻ nào cũng có một “Selma”, kẻ hốt nhiên xuất hiện với y giữa mùa xuân cuộc đời, chuyển biến nỗi cô đơn của y thành những khoảnh khắc hạnh phúc và làm những đêm dài tịch mịch của y chan chứa âm nhạc.

    Thuở đó, trong khi tôi đang mê mải với ư nghĩ và miệt mài với trầm tư, t́m cách thấu hiểu ư nghĩa của thiên nhiên cùng sự mặc khải của sách vở và sách thánh th́ nghe tiếng T̀NH YÊU thầm th́ bên tai qua đôi môi của Selma. Cuộc sống của tôi là một cơn hôn mê trống rỗng, như cuộc sống của A-đam trong vườn Địa đàng, và rồi tôi bỗng thấy Selma đứng ngay trước mặt ḿnh như một cột ánh sáng. Nàng là Eva của trái tim tôi, một Eva làm cho tâm hồn tôi tràn ngập những bí ẩn cùng những kỳ diệu và làm cho tinh thần tôi thấu hiểu ư nghĩa của cuộc đời.
    Nàng Eva đầu tiên của loài người dẫn A-đam ra khỏi vườn Địa đàng bằng ư muốn của chính nàng, ngược lại Selma, nàng Eva của tôi, khiến cho tôi tự nguyện đi vào vườn địa đàng t́nh yêu thuần khiết và đức hạnh bằng sự dịu ngọt và t́nh yêu của nàng. Tuy thế, điều xảy ra cho người đàn ông đầu tiên cũng đă xảy ra cho tôi, và thanh gươm sáng loé xua đuổi A-đam ra khỏi vườn Địa đàng cũng giống với cái đă làm tôi kinh hăi các cạnh sắc lấp lánh của nó và bức bách tôi phải ra khỏi vườn địa đàng t́nh yêu cho dẫu tôi không bất tuân mệnh lệnh nào và không nếm vị trái cấm nào.
    Giờ đây, sau nhiều năm trôi qua, tôi chẳng c̣n lại ǵ của giấc mộng tuyệt diệu ấy ngoài những hồi ức đau đớn dồn dập như những chiếc cánh vô h́nh đang vỗ chung quanh ḿnh, làm mọi chốn sâu thẳm trong tâm hồn tôi tràn ngập khổ năo và mang nước mắt đến trên đôi mắt tôi. Selma xinh đẹp, người tôi thương yêu, đă chết mà không để lại ǵ cho tôi tưởng niệm ngoài con tim tan vỡ của tôi và nấm mồ của nàng với những cây bách bao quanh. Nấm mồ ấy và con tim này là tất cả những ǵ lưu lại để làm chứng về Selma.
    Không khí tịch lặng canh gác nấm mồ không vén lộ bí mật của Thượng đế trong chốn áo quan mịt mùng, và âm thanh sột soạt của những cành cây mà rễ chúng hút các thành tố của h́nh hài ấy không kể cho nghe những bí ẩn của huyệt mộ; chỉ có tiếng thở dài áo nảo của con tim tôi báo cho người đang sống biết một thảm kịch thể hiện t́nh yêu, cái đẹp và sự chết.
    Hỡi các bằng hữu thời thanh xuân của tôi, những kẻ giờ đây người một nơi trong thành phố Beirut, mỗi khi các bạn đi ngang nghĩa trang gần rừng thông đó, xin hăy thinh lặng ghé vào và đi chầm chậm để tiếng chân bước không làm rộn giấc ngủ của người đă qua đời. Và xin khiêm tốn dừng lại bên mồ của Selma, nghiêng ḿnh chào mặt đất đang khép kín h́nh hài nàng, và hăy nhắc đến tên tôi với tiếng thở rất dài rồi nói với ḿnh rằng:
    “Đây là nơi chôn cất mọi hi vọng của Gibran, kẻ đang sống như người tù ở chốn bên kia biển. Tại nơi này, hắn đă đánh mất hạnh phúc, khô cạn nước mắt và quên hết nụ cười.”
    Bên nấm mồ ấy, khổ năo của Gibran cùng lớn lên theo với các cây bách. Trên nấm mồ ấy, tinh thần của Gibran hằng đêm lung linh tưởng nhớ Selma, đau đớn hiệp cùng cành bách cất tiếng than khóc thương tiếc sự ra đi của Selma, kẻ hôm qua là giai điệu tuyệt trần trên đôi môi cuộc đời và hôm nay là niềm bí mật thinh lặng trong ḷng đất.
    Hỡi các bằng hữu thời thanh xuân của tôi! Nhân danh những trinh nữ được con tim các bạn yêu thương, tôi thỉnh cầu các bạn hăy đặt ṿng hoa lên nấm mồ hoang lạnh của người tôi yêu thương. Ṿng hoa ấy của các bạn sẽ như hạt sương đang rơi từ những con mắt rạng đông trên các cánh hồng đang héo úa.

    1
    Khổ năo thầm lặng

    Hỡi những người từng sống bên cạnh tôi, các bạn hồi tưởng b́nh minh của tuổi trẻ với hoan lạc và nuối tiếc sự trôi qua của nó, c̣n tôi, tôi nhớ tới nó như người tù nhớ lại những chấn song và xiềng xích trong ngục tối của y. Các bạn nói tới những năm tháng thời thơ ấu và thời thanh xuân như một kỷ nguyên bằng vàng, không vướng mắc tù túng và không chút âu lo, c̣n tôi, tôi gọi những năm tháng ấy là kỷ nguyên của khổ năo thầm lặng, như hạt mầm gieo xuống tâm hồn ḿnh. Và cùng với nó tôi lớn lên, không t́m thấy lối ra khỏi thế giới của tri thức và minh triết cho tới khi t́nh yêu đến mở cánh cửa tâm hồn tôi và soi sáng các xó xỉnh của nó.
    T́nh yêu cho tôi tiếng nói và nước mắt. Các bạn hẳn c̣n nhớ các hoa viên và các cây hoa lan, các nơi họp mặt và các góc phố, tất cả làm chứng cho những tṛ chơi cùng những tiếng th́ thầm hồn nhiên của các bạn, và tôi cũng thế, tôi nhớ chốn xinh đẹp ấy tại Bắc Li-băng. Mỗi lần nhắm mắt, tôi lại thấy các thung lũng ấy, tràn ngập kỳ diệu và đầy phẩm cách, và các ngọn núi ấy, phủ đầy vẻ lộng lẫy và vĩ đại, đang vươn hết sức ḿnh lên bầu trời.
    Mỗi lần khép đôi tai trước âm thanh rộn ràng của thành thị, tôi lại nghe tiếng th́ thầm của các con lạch nhỏ ấy, tiếng xào xạc của các cành cây ấy. Tất cả những vẻ đẹp ấy – mà giờ đây tôi khao khát được thấy như trẻ con thèm bầu ngực mẹ – đă gây chấn thương cho tinh thần tôi và bị giam nhốt trong bóng tối thời thanh xuân tôi, như chim ưng khổ sở trong lồng khi thấy có đàn chim đang bay tự do giữa bầu trời cao rộng. Các thung lũng ấy, các ngọn đồi ấy đă chết trong trí tưởng của tôi ngoại trừ các ư nghĩ cay đắng dệt thành tấm lưới vô vọng vây phủ tâm hồn tôi.
    Lần nào ra tới cánh đồng tôi cũng thất vọng quay về mà không hiểu rơ tại sao ḿnh thất vọng. Lần nào nh́n lên khung trời xám tôi cũng cảm thấy trái tim quặn thắt. Lần nào nghe tiếng hót của đàn chim và tiếng róc ránh của con suối tôi cũng cảm thấy khổ sở mà không hiểu cái ǵ làm ḿnh khổ sở. Người ta nói rằng biện luận làm con người thành trống rỗng và trống rỗng ấy làm con người ra hồn nhiên. Điều đó có thể đúng với những ai vừa sinh ra đă chết và những ai hiện hữu như những thây ma đông cứng, tuy thế một cậu bé đa cảm mà ít am hiểu là sinh vật bất hạnh nhất dưới ánh mặt trời v́ nó bị xâu xé giữa hai sức mạnh. Sức mạnh này nâng nó lên cao để thấy vẻ đẹp của cuộc hiện sinh qua đám mây trong giấc mộng, c̣n sức mạnh kia cột nó xuống đất, làm mắt nó phủ đầy bụi và chế ngự nó bằng sợ hăi và bóng tối.
    Cô đơn có những bàn tay mềm mại và mượt mà như lụa nhưng túm lấy trái tim bằng các ngón tay mạnh bạo, làm nó nhức nhối với khổ năo. Cô đơn là bạn đồng minh của khổ năo và cũng là bạn đồng hành với sự thăng hoa tâm linh.
    Linh hồn cậu bé ấy trải qua cơn vùi dập của khổ năo, như đóa huệ trắng mới nở. Nó run rẩy trước gió nhẹ, mở trái tim ra với hừng đông và khép cánh lại khi bóng đêm tới. Nếu cậu bé không có thú tiêu khiển hoặc bạn hữu hoặc đồng đội trong các tṛ chơi chung, cuộc đời đối với nó sẽ giống một nhà tù chật chội trong đó nó hoàn toàn chỉ thấy lưới nhện và chỉ nghe tiếng côn trùng đang ḅ.
    Khổ năo ám ảnh tôi suốt thời trai trẻ không do bởi thiếu thú tiêu khiển v́ tôi có thể có chúng. Cũng không do bởi thiếu bạn hữu v́ tôi có thể kiếm ra họ. Khổ năo ấy gây nên bởi trăn trở nội tâm khiến tôi yêu thích cô đơn. Nó giết trong tôi sở thích giải trí hoặc tiêu khiển. Nó gỡ mất đôi cánh thanh xuân trên hai vai tôi và nó làm cho tôi trở nên như một chiếc ao tù đọng với nước yên lặng trên bề mặt, phản chiếu các h́nh bóng, sắc màu của mây trời và cây cối chung quanh nhưng không thể t́m được lối để qua đó vừa hát ca vừa thoát ra biển.
    Đó là cuộc sống của tôi trước khi tới năm mười tám tuổi. Năm đó như một đỉnh núi trong đời tôi v́ nó đánh thức trong tôi sự am hiểu và nó làm tôi thấu hiểu cuộc thăng trầm của loài người. Năm đó tôi được tái sinh, và nếu con người không được sinh ra lần nữa, cuộc đời của y sẽ vẫn là một trang trắng trong cuốn sách của cuộc sinh tồn.
    Trong năm đó, tôi thấy các thiên thần thiên đàng nh́n tôi qua đôi mắt một người nữ xinh đẹp. Tôi cũng thấy các quỉ dữ hỏa ngục nổi cơn thịnh nộ trong trái tim của một người đàn ông độc ác. Kẻ nào không thấy thiên thần và quỉ dữ trong vẻ đẹp và trong tâm địa ác độc của cuộc đời sẽ c̣n rất lâu mới đạt tới sự am hiểu, và tinh thần của y sẽ trống rỗng ḷng thương cảm.

    2
    Bàn tay định mệnh

    Mùa xuân năm kỳ diệu ấy tôi ở Beirut. Các khu vườn tràn ngập hoa tháng Nisan và cỏ xanh lục trải thảm phủ kín mặt đất, tất cả như thể bí mật của địa cầu được vén lộ cho Thiên đàng. Những cây cam cây táo trỗ lộc trông giống các tiên nga Houri hay các cô dâu trong y trang trắng nơn nà, được thiên nhiên phái tới để truyền cảm hứng cho thi sĩ.
    Khắp nơi mùa xuân đều đẹp nhưng đẹp nhất ở Li-băng. Xuân như một thần linh lang thang khắp mặt đất nhưng lơ lửng trên Li-băng, đàm đạo với các vua chúa và các ngôn sứ, ca hát với ḍng sông bài Nhă ca Salomon và lặp lại với những cây Tuyết tùng Thiêng liêng của Li-băng hồi ức về một thời cổ huy hoàng. Beirút không bao giờ bị lầy lội mùa đông và bụi mù mùa hạ. Nó như cô dâu trong mùa xuân hoặc như thiếu nữ ngồi bên bờ suối hong khô làn da mịn màng dưới ánh mặt trời.
    Ngày nọ giữa tháng Nisan, tôi ghé thăm một người bạn nhà ở cách thành phố Beirut đẹp say đắm ấy một quăng khá xa. Trong lúc chúng tôi đang tṛ chuyện, có một người cao niên tướng mạo phương phi, khoảng sáu mươi lăm tuổi, đi vào. Khi tôi đứng lên chào, bạn tôi giới thiệu với tôi ông ấy là Farris Effandi Karamy và kế đó nói cho ông biết tên tôi, kèm theo vài lời tán tụng. Ông cụ nh́n tôi một lúc, đưa tay lên bóp bóp trán như cố nhớ ra điều ǵ. Rồi ông mỉm cười bước tới gần tôi và nói:
    “Anh là con trai của một người bạn rất thân với tôi. Tôi sung sướng được thấy lại người bạn ấy trong con người của anh.”
    Những lời nói ấy của ông làm tôi rất xúc động và tôi bị cuốn hút vào ông như con chim theo bản năng t́m về tổ trước giờ giông băo đến. Sau khi chúng tôi cùng ngồi xuống, ông cụ kể cho tôi nghe t́nh thân hữu của ông với cha tôi và nhắc lại thời gian cả hai cùng trải qua bên nhau. Người cao niên thích hồi tưởng những ngày thanh niên của ḿnh giống người tha hương khao khát trở về quê cũ. Ông cụ cảm thấy thú vị khi kể những chuyện thời quá khứ chẳng khác nào thi sĩ sảng khoái khi đọc lại bài thơ hay nhất của ḿnh.
    Về mặt tinh thần, Farris Effandy Karamy sống với quá khứ v́ hiện tại lướt đi lẹ làng và đối với ông, tương lai càng lúc càng tới gần sự quên lăng. Một giờ đầy ắp những hoài niệm thời cũ trôi qua rất nhanh như những chiếc bóng của hàng cây trên mặt cỏ. Khi sắp sửa ra về, ông cụ đặt bàn tay trái lên vai tôi, tay phải bắt tay tôi và nói:
    “Hai chục năm nay, ta không gặp cha của anh. Ta hi vọng anh sẽ thay chỗ của ông ấy để thường xuyên đến thăm ta.”
    Với ḷng biết ơn và cảm giác dễ chịu, tôi hứa sẽ thực hiện nghĩa vụ con cháu đối với một người bạn thân thiết của cha tôi.
    Khi Farris Effandy ra khỏi nhà, tôi yêu cầu anh bạn kể cho tôi nghe thêm về ông cụ. Bạn tôi nói:
    “Tại Beirut này tôi không biết có người đàn ông nào khác mà giàu có khiến cho nhân từ và nhân từ làm cho giàu có. Ông cụ Ferris Effandy là một trong vài kẻ đến với thế giới này rồi từ biệt nó mà không làm thiệt hại ai. Tuy thế, loại người ấy thường khốn khổ và chịu áp bức v́ họ không đủ khôn ngoan để tự cứu ḿnh thoát khỏi móng vuốt nham hiểm của kẻ khác. Ông cụ có một đứa con gái tính nết y như cha, với nhan sắc và duyên đáng không sao tả hết. Và cô ấy cũng sẽ bị khốn khổ v́ sự giàu có của người cha đang đặt con gái bên bờ vực kinh hoàng.”
    Khi người bạn thốt ra những lời ấy, tôi để ư thấy vẻ mặt anh ám bóng mây. Và anh nói tiếp:
    “Farris Effandi là một ông cụ lương thiện tốt bụng với tâm hồn cao thượng, nhưng ông ấy thiếu sức mạnh ư chí. Ông bị người đời dẫn đi như một người mù. Con gái của ông, dẫu kiêu hănh và thông minh, nhưng hoàn toàn nghe theo lời cha. Và đó là bí mật sâu kín trong cuộc sống của hai cha con. Bí mật này bị một kẻ hiểm độc phát hiện. Kẻ đó là Giám mục Bulos Galib, một con người quỉ quyệt ẩn núp đằng sau cuốn Phúc âm. Ông ta là nhà lănh đạo tôn giáo địa phương này và là kẻ biết cách làm cho người đời tin rằng ḿnh nhân từ và cao thượng. Dân chúng nghe lời ông và bị ông dẫn đi như đàn cừu tới ḷ sát sinh.
    “Giám mục ấy có một đứa cháu ḷng đầy hận thù và hư đốn. Trước sau ǵ cũng sẽ tới ngày ông ta dàn dựng cho cháu trai của ḿnh ở bên phải và con gái của Farris Effandi ở bên trái c̣n bàn tay độc dữ của ông cầm ṿng hoa cưới đặt lên trên đầu hai đứa, để cột chặt nàng trinh nữ thuần khiết vào gă bại hoại ô uế kia, và đưa tâm điểm của ngày vào giữa ḷng đêm.
    “Tôi chỉ có thể cho anh biết như thế thôi về Farris Effandi và con gái của ông cụ ấy; anh đừng hỏi tôi thêm câu nào nữa.”
    Nói xong những lời đó, anh bạn tôi quay mặt về hướng cửa sổ như thể đang dự tính giải quyết vấn đề của cuộc sống con người bằng cách chú mục vào vẻ đẹp của vũ trụ.
    Khi rời ngôi nhà của người bạn, tôi nói với anh ấy rằng vài ngày nữa, tôi sẽ tới thăm Farris Effandi để hoàn thành lời hứa và v́ t́nh bằng hữu đă kết hợp ông cụ ấy với thân phụ tôi. Nghe vậy, anh nh́n tôi một chốc. Và tôi để ư thấy vẻ mặt anh bỗng biến sắc như thể mấy lời đơn giản của tôi vén lộ cho anh một ư tưởng mới.
    Kế đó, với động thái lạ lùng, anh nh́n thẳng mặt tôi với ánh mắt đầy t́nh yêu, thương cảm và sợ hăi, cái nh́n của một ngôn sứ thấy trước những ǵ không kẻ nào khác có thể dự báo. Rồi môi anh run run nhưng anh vẫn im lặng khi đưa tôi ra cửa. Cái nh́n lạ lùng của anh đi theo tôi và tôi không thể nào hiểu nổi ư nghĩa của nó cho tới khi tôi trưởng thành trong thế giới của trải nghiệm, nơi các con tim hiểu nhau bằng cảm nhận và là nơi tinh thần chín chắn nhờ am hiểu.

    3
    Đường vào điện thờ




    Suốt mấy ngày, tôi bị cô đơn khống chế và thấm mệt với bộ mặt ảm đạm của sách vở. Tôi thuê chiếc xe ngựa và khởi sự đi tới nhà của Farris Effandi. Khi tới rừng thông dân chúng thường ra cắm trại, xa phu quành xe theo một lối đi riêng phủ bóng những hàng cây cao mọc hai bên đường. Trong lúc xe chạy ngang đó, chúng tôi có thể ngắm vẻ đẹp của các băi cỏ xanh thẩm, các vườn nho và nhiều cây hoa tháng Nisan vừa kết nụ.
    Vài phút sau, xe dừng bánh trước một toà nhà đơn độc tọa lạc giữa một hoa viên xinh đẹp. Hương thơm hoa hồng, hoa sơn chi và hoa lài tràn ngập không khí. Tôi thấy Farris Effandi bước ra đón tôi. Kế đó, với lời chào mừng nồng nhiệt và chân thật ông dẫn tôi vào nhà. Ngồi bên tôi và nh́n tôi như người cha sung sướng thấy con trai của ḿnh, ông hỏi tôi dồn dập những câu hỏi về đời sống, tương lai và việc học hành của tôi.
    Tôi sốt sắng trả lời bằng giọng chứa chan hoài băo v́ tôi nghe âm vang trong tai ḿnh một điệu nhạc vinh quang và thuyền tôi đang dong buồm trên mặt biển lặng chan ḥa những giấc mơ hi vọng. Đúng lúc ấy, từ đằng sau màn cửa bằng nhung, xuất hiện một thiếu nữ xinh đẹp trong áo dài lụa trắng, và bước về phía tôi. Farris và tôi cùng đứng lên.
    “Đây là Selma, con gái ta.”
    Ông cụ mở lời như thế rồi giới thiệu tôi với nàng và nói thêm:
    “Con ạ, số phận đă mang trở lại cho cha người bạn cũ thân thiết qua con trai của ông ấy.”
    Trong một chốc, Selma nh́n thẳng mặt tôi như thể nghi ngờ việc có một người khách đă có thể vào nhà họ và viếng thăm họ. Bàn tay nàng, khi tôi chạm vào, tựa đóa huệ trắng, và tôi chợt thấy tim ḿnh như bị xuyên thấu bởi một cảm giác đau nhói lạ thường.
    Chúng tôi ngồi bên nhau thinh lặng như thể Selma vừa mang theo nàng vào căn pḥng này một tinh thần siêu phàm mà chỉ có sự trang trọng không nói nên lời mới xứng đáng tiếp nhận. Cảm nhận được sự im ĺm ấy, nàng mỉm cười với tôi và nói:
    “Cha tôi kể tới kể lui cho tôi nghe hoài câu chuyện thời trai trẻ của ông và những ngày ông cùng phụ thân anh trải qua với nhau. Nếu thân phụ anh từng nói với anh theo cách giống y như của cha tôi th́ đây không phải là lúc chúng ta gặp nhau lần đầu.”
    Thấy thái độ của con gái và nghe lời ấy, ông cụ tỏ vẻ hài ḷng. Ông nói:
    “Selma t́nh cảm lắm. Nó nh́n mọi sự qua con mắt tinh thần”.
    Kế đó, ông tiếp tục cuộc tṛ chuyện với vẻ ân cần và cư xử lịch thiệp như thể ông vừa t́m thấy trong tôi một sức cuốn hút kỳ bí mang ông bay trên đôi cánh kư ức về lại những ngày xưa cũ.
    Trong khi tôi suy ngẫm các lời ông nói và mơ màng tới những năm về sau của ḿnh, Farris Effandi nh́n tôi như một cây cổ thụ cao ngất từng chịu đựng băo tố và lúc này ánh mặt trời rủ bóng mát của nó lên một cây non nhỏ bé đang run rẩy trong gió nhẹ hừng đông.
    C̣n Selma giữ ḿnh im lặng. Thỉnh thoảng nàng nh́n tôi rồi nh́n sang thân phụ ḿnh, như đang đọc chương đầu tiên rồi chương cuối cùng của vở kịch cuộc đời. Ngày trôi qua nhanh trong vườn hoa. Qua cửa sổ, tôi có thể thấy chiếc hôn ma quái vàng vọt của mặt trời đang lặn trên núi non Li-băng. Farris Effandi tiếp tục kể về các trải nghiệm của ông c̣n tôi lắng nghe và đáp ứng với thiện cảm tới độ nỗi khổ năo của ông biến thành niềm hạnh phúc.
    Selma ngồi bên cửa sổ, tiếp tục nh́n với đôi mắt năo nùng và không nói tuy thế, nhan sắc có ngôn ngữ tuyệt trần của chính nó, cao ngất hơn những giọng nói của lưỡi của môi. Nó là thứ ngôn ngữ vượt thời gian, chung cho toàn thể loài người, như mặt hồ yên lặng quyến rũ những con lạch nhỏ đang hát ca t́m tới đáy sâu thẳm của nó và rồi làm cho chúng im tiếng.
    Chỉ tinh thần của chúng ta mới có thể thấu hiểu cái đẹp hoặc sống chung và tăng trưởng với nó. Cái đẹp làm tâm trí chúng ta bối rối. Chúng ta không có khả năng diễn đạt nó bằng ngôn từ. Nó là một cảm giác mắt chúng ta không thể thấy; nó phát nguồn từ người ngắm nh́n và kẻ được ngắm nh́n. Cái đẹp chân chính là một tia sáng phát sinh từ chốn cực thiêng liêng của tinh thần; nó soi chiếu thể xác, như sự sống đến từ chốn sâu thẳm của đất và cung cấp hương sắc cho hoa.
    Cái đẹp chân chính nằm trong sự ḥa điệu tinh thần, được gọi là t́nh yêu, và nó chỉ có thể hiện hữu giữa người nam và người nữ.
    Có phải tinh thần của Selma và của tôi đă vươn tới nhau trong ngày đầu gặp mặt, và có phải ḷng khát khao khiến tôi thấy nàng là người nữ xinh đẹp nhất dưới ánh mặt trời? Hoặc có phải v́ cơn ngất ngây men rượu thanh xuân khiến tôi tưởng tượng ra cái không bao giờ hiện hữu?
    Có phải tuổi trẻ đă làm mù quáng con mắt tự nhiên của tôi khiến tôi tưởng tượng ánh rạng rỡ trong đôi mắt nàng, vị dịu ngọt trên đôi môi nàng và vẻ duyên đáng của khuôn mặt nàng? Hoặc có phải rạng rỡ, dịu ngọt và duyên dáng ấy đă mở mắt tôi, cho tôi thấy hạnh phúc và khổ năo của t́nh yêu?
    Trả lời các câu hỏi đó không là việc dễ làm nhưng tôi chân thành nói rằng vào giờ khắc ấy, tôi cảm thấy ḷng xúc động như chưa bao giờ cảm thấy trước đây, một nỗi niềm thương cảm mới mẻ an nghỉ tĩnh lặng trong tâm hồn tôi, giống như tinh thần lơ lửng trên mặt nước lúc bắt đầu cuộc sáng thế. Và từ nỗi niềm thương cảm đó ra đời hạnh phúc của tôi cùng khổ năo của tôi. Như thế, kết thúc giờ gặp gỡ đầu tiên giữa Selma với tôi, và như thế, ư muốn của Trời đă giải phóng tôi khỏi t́nh trạng câu thúc của tuổi trẻ và cô đơn, để tôi đi trong đám rước của t́nh yêu.
    T́nh yêu là sự tự do độc nhất trên thế giới này v́ nó làm thăng hoa tinh thần tới độ luật lệ của loài người và các hiện tượng thiên nhiên không thể nào làm lệch ḍng chảy của nó.
    Khi tôi đứng lên để từ giă, Farris Effandi tới gần tôi và nói nhă nhặn:
    “Giờ đây, hỡi con trai của ta, v́ anh đă biết cách tới ngôi nhà này nên anh phải thường xuyên tới đây và xem như đang về nhà của thân phụ anh. Anh cứ xem ta như một người cha và Selma như chị em gái của anh vậy.”
    Nói như thế xong, ông quay sang nh́n Selma như yêu cầu xác nhận lời ông vừa phát biểu. Nàng gật đầu tán thưởng và nh́n tôi như nh́n một người quen biết cũ vừa t́m lại được.
    Những lời Farris Effandi vừa thốt ra đă đặt tôi vai kề vai với con gái của ông nơi bàn thờ của t́nh yêu. Những lời ấy là khúc hát tuyệt vời, bắt đầu với phơi phới rạng rỡ và kết thúc trong đau thương sầu thăm. Chúng nâng tinh thần chúng tôi lên cao tới cảnh giới của sự sáng và ngọn lửa nồng cháy. Chúng là chiếc ly trong đó chúng tôi cùng uống hạnh phúc và cay đắng.
    Tôi rời ṭa nhà. Ông cụ đi với tôi tới cuối hoa viên trong khi con tim tôi đập theo nhịp run rẩy của đôi môi kẻ đang khát.

    4
    Ngọn đuốc trắng

    Tháng Nisan sắp hết, tôi tiếp tục đến thăm ngôi nhà của Farris Effandi và gặp gỡ Selma trong hoa viên xinh đẹp, ngắm vẻ đẹp của nàng, kinh ngạc về trí thông minh của nàng và lắng nghe sự tịch lặng đầy đau xót. Tôi cảm thấy có bàn tay vô h́nh đang kéo ḿnh tới với nàng.
    Mỗi lần đến thăm lại cho tôi một ư nghĩ mới về nhan sắc của Selma và một cái nh́n thấu suốt mới về tinh thần dịu dàng của nàng cho tới khi nàng thành một cuốn sách với những trang tôi có thể thấu hiểu cùng những lời ngợi ca tôi có thể hát lên mà không bao giờ có thể thôi đọc. Một người nữ mà Thiên ư quan pḥng đă ban cho vẻ đẹp của tinh thần và thể xác, là một chân lư vừa phơi mở vừa ẩn mật, chúng ta chỉ có thể am hiểu bằng t́nh yêu và chỉ có thể chạm tới bằng đức hạnh. Và khi chúng ta t́m cách mô tả một người nữ như thế, nàng biến mất như làn hơi.
    Salma có vẻ đẹp thể xác và tinh thần nhưng làm sao tôi có thể mô tả nàng cho kẻ không bao giờ quen biết nàng? Làm sao một người đă chết có thể nhớ tiếng hót của chim sơn ca, hương của hoa hồng và tiếng thở dài của con suối nhỏ? Làm sao một người tù mang xiềng xích nặng nề có thể đi theo ngọn gió hiu hiu thổi lúc rạng đông? Phải chăng im lặng không đau đớn hơn cái chết? Phải chăng ḷng kiêu hănh ngăn không cho tôi mô tả Selma bằng ngôn ngữ trần trụi v́ tôi không thể diễn đạt trung thực nàng bằng những sắc màu rực rỡ? Người đói trong sa mạc sẽ không từ chối ăn bánh ḿ khô nếu Trời không mưa xuống man-na và chim cút.
    Trong áo dài luạ trắng, Selma mỏng manh như ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ. Nàng bước đi duyên dáng và nhịp nhàng. Giọng nàng trầm lắng và ngọt ngào; lời rơi trên môi như giọt sương rơi trên cánh hoa khi bị gió khua động.
    C̣n khuôn mặt của Selma! Không lời nào có thể diễn tả vẻ mặt ấy; nó phản ánh trước tiên cơn ray rứt cực độ trong ḷng và rồi thanh thoát tuyệt trần.
    Khuôn mặt Selma không mang vẻ đẹp cổ điển; nó như giấc mơ mặc khải không thể đo lường hoặc giới hạn hoặc sao chép bằng ngọn bút lông của họa sĩ hay đục chàng của người tạc tượng. Nhan sắc của Selma không cư ngụ trên mái tóc vàng của nàng nhưng trong đức hạnh và sự thuần khiết bao phủ mái tóc ấy. Không ở trong đôi mắt to của nàng nhưng trong ánh sáng tỏa ra từ chúng. Không ở trên đôi môi hồng của nàng nhưng trong vị dịu ngọt các lời nàng nói. Không ở trong chiếc cổ màu ngà của nàng nhưng trong vẻ thanh tú nghiêng ḿnh tới trước. Cũng không ở trong vóc dáng hoàn hảo của nàng nhưng trong cao nhă của tinh thần nàng, bừng cháy như ngọn đuốc trắng giữa mặt đất và bầu trời. Sắc đẹp của Selma như một tặng phẩm bằng thơ. Nhưng thi sĩ không là kẻ hạnh phúc cho dẫu tinh thần họ có vươn lên cao vút tới mấy đi nữa v́ họ sẽ vẫn bị phong kín trong ṿng nước mắt bao phủ.
    Selma ít nói và nghĩ ngợi sâu lắng. Im lặng của nàng là một loại âm nhạc mang con người tới thế giới các giấc mộng, làm ta lắng nghe nhịp đập trái tim ḿnh, thấy các h́nh bóng của ư nghĩ và cảm xúc đang đứng trước mặt và đang nh́n vào mắt ta.
    Selma mặc chiếc áo choàng khổ năo thăm thẳm một đời; chiếc áo ấy làm tăng thêm một cách lạ thường nhan sắc và phẩm cách của nàng, như cây trổ lộc yêu kiều khi ta nh́n qua sương sớm.
    Khổ năo ấy nối kết tinh thần của Selma và của tôi như thể kẻ này thấy trên khuôn mặt kẻ kia những ǵ con tim ḿnh đang cảm nhận và nghe vọng lại từ kẻ kia tiếng nói bị ẩn giấu trong đáy ḷng ḿnh. Thượng đế đă làm cho hai h́nh hài nên một mà chia ĺa sẽ không để lại ǵ ngoài thống khổ.
    Tinh thần khổ năo t́m thấy nơi nghỉ ngơi khi được hiệp nhất với một tinh thần tượng tự. Chúng kết hiệp với ḷng đầy thương cảm, như người xa lạ này mừng rỡ khi gặp người xa lạ khác trên miền đất xa lạ. Các tâm hồn được hiệp nhất qua trung gian của khổ năo sẽ không bị tách rời v́ sự lộng lẫy của hạnh phúc. T́nh yêu được rửa sạch bởi nước mắt sẽ vẫn thanh khiết và măi măi đẹp tuyệt trần.

    5
    Băo tố

    Một hôm, Farris Effandi mời tôi tới nhà ông dùng bữa tối. Tôi nhận lời; tinh thần tôi đang đói bánh ḿ thiêng liêng được trời đặt vào ḷng bàn tay Selma, và đó là loại bánh tâm linh làm tâm hồn ta càng ăn vào càng thấy đói. Đó cũng chính là loại bánh Kais, thi sĩ A -rập, Dante và Sappho từng nếm trải khiến con tim họ bừng cháy; bánh được Thần nữ dọn ra với vị dịu ngọt của nụ hôn và cay đắng của nước mắt.
    Khi tới toà nhà của ông cụ, tôi thấy Selma đang ngồi nơi băng ghế trong hoa viên, đầu dựa vào thân cây. Trông nàng như cô dâu mặc áo dài lụa trắng hoặc một lính gác đang canh giữ khu vườn.
    Chầm chậm và cẩn trọng tôi bước tới gần, ngồi xuống bên nàng. Tôi không thể nói bằng lời nên chỉ c̣n cách giữ im lặng v́ đó là ngôn ngữ độc nhất của tâm hồn. Tuy thế, tôi cảm thấy Selma đang lắng nghe tiếng gọi vô ngôn ấy và đang ngắm h́nh bóng của linh hồn tôi trong đôi mắt tôi.
    Mấy phút sau, thân phụ nàngï bước ra, chào hỏi tôi như thường lệ. Khi ông cụ đưa bàn tay về hướng tôi, tôi có cảm giác ông chúc lành cho những bí ẩn đang hiệp nhất con gái của ông với tôi. Kế đó, ông nói:
    “Các con ơi, bữa ăn đă dọn, chúng ta vào ăn!”
    Selma và tôi đứng lên đi theo ông. Đôi mắt Selma sáng rỡ v́ một t́nh cảm mới mẻ vừa thêm vào t́nh yêu của nàng qua việc thân phụ nàng gọi hai chúng tôi là các con của ông.
    Chúng tôi ngồi vào bàn, thưởng thức món ăn ngon và uống loại rượu nho để dành lâu năm nhưng linh hồn chúng tôi đang sống trong một thế giới xa xăm. Chúng tôi đang mơ tới một tương lai cùng những gian nan của nó.
    Mỗi người tách biệt trong ư nghĩ của riêng ḿnh nhưng cả ba chúng tôi hiệp nhất trong t́nh yêu. Ba con người vô tội, nhiều cảm xúc nhưng ít am hiểu. Chúng tôi đang trong một tấn kịch được thể hiện bởi một người cao niên yêu thương và chăm lo cho hạnh phúc của con gái, một thiếu nữ đôi mươi đang nh́n tương lai với tâm trạng khắc khoải, và một thanh niên mơ mộng và âu lo, kẻ chưa từng nếm rượu nho lẫn giấm chua của cuộc đời và đang ra sức với tới cực điểm của t́nh yêu và am hiểu nhưng không có khả năng nâng ḿnh lên. Ba chúng tôi ngồi trong trời sẩm tối, ăn và uống trong ngôi nhà đơn độc được canh giữ bằng những con mắt của Trời nhưng dưới đáy ly của chúng tôi vẫn ẩn giấu vị đắng cay và thống khổ.
    Khi chúng tôi vừa dùng xong bữa, một người hầu gái vào báo cho biết có người mong muốn được gặp Farris Effandi, hiện đang có mặt và chờ trước cửa. Ông cụ hỏi:
    “Ai vậy?”
    Người hầu gái thưa:
    “Một sứ giả của Đức giám mục.”
    Im lặng trong một chốc và Farris Effandi nh́n con gái chằm chặp, như một ngôn sứ đăm đăm nh́n lên Trời để tiên đoán bí mật của nó. Rồi ông cụ nói với người hầu gái:
    “Cho người ấy vào.”
    Người hầu gái đi ra, và một người đàn ông mặc trang phục phương Đông với hàng ria quặp ở hai đầu bước vào chào ông cụ và nói:
    “Đức giám mục sai tôi tới đây với xe riêng của ngài. Ngài muốn thảo luận với ông một vấn đề quan trọng.”
    Vẻ mặt của ông cụ bỗng ảm đạm và nụ cười biến mất. Sau một phút ch́m ḿnh trong suy nghĩ, ông tới gần tôi và nói với giọng thân ái:
    “Ta hi vọng con sẽ c̣n ở đây cho tới lúc ta về v́ Selma sẽ vui sướng khi có con làm bạn trong ngôi nhà quạnh vắng này.”
    Nói xong lời ấy, ông quay sang Selma và mỉm cười, hỏi con gái có đồng ư không. Nàng gật đầu, hai má ửng hồng. Với giọng dịu ngọt hơn tiếng nhạc đàn lia, nàng nói:
    “Thưa cha, con sẽ cố hết sức ḿnh để vị khách của chúng ta được hạnh phúc.”
    Selma nh́n theo cổ xe ngựa chở cha ḿnh và sứ giả của Giám mục cho tới khi nó khuất dạng, rồi nàng tới ngồi đối diện với tôi, trên chiếc đi-văng phủ lụa màu lục. Trông nàng như một đóa hoa huệ nghiêng cánh trên thảm cỏ xanh thẩm trong gió nhẹ ban mai. Do ư muốn của Trời mà tối nay tôi được ở một ḿnh với Selma trong ngôi nhà xinh đẹp của nàng, bao quanh bởi cây cối và là nơi sự tịch lặng, t́nh yêu, cái đẹp và đức hạnh cùng nương náu.
    Hai chúng tôi đều im lặng, người này chờ đợi người kia cất tiếng, nhưng lời nói không là phương tiện độc nhất để hai linh hồn cảm thông nhau. Không phải chỉ những âm tiết đến từ môi và lưỡi mới mang hai tâm hồn tới với nhau.
    Có điều ǵ đó lớn lao hơn và thanh khiết hơn những lời thốt ra từ miệng lưỡi. Im lặng chiếu sáng hai linh hồn chúng tôi, th́ thầm với hai tâm hồn và mang chúng lại với nhau. Im lặng làm chúng tôi tách khỏi bản thân ḿnh, cùng nhau dong buồm giữa bầu trời của tinh thần và mang chúng tôi tới gần Thiên đàng hơn. Nó làm chúng tôi cảm thấy thân xác không c̣n là nhà ngục và thế giới này không chỉ là chốn lưu đày.
    Selma nh́n tôi, đôi mắt ấy vén lộ bí ẩn của trái tim nàng. Kế đó, nàng nói trầm lặng:
    “Chúng ta hăy ra ngoài vườn, ngồi bên gốc cây và ngắm trăng lên sau dăy núi.”
    Vâng lời nàng, tôi đứng lên, nhưng rồi tôi ngần ngại:
    “Em có nghĩ là chúng ta nên ở lại đây chờ cho tới khi trăng lên chiếu sáng khắp vườn hoa?”
    Ngừng một chút, tôi nói tiếp:
    “Bóng tối đang che giấu cây cối và các đóa hoa, có thể chúng ta sẽ chẳng thấy ǵ cả.”
    Nghe thế, nàng đáp:
    “Giả dụ bóng tối có che giấu cây cối và làm các đóa hoa khuất mắt chúng ta đi nữa, nó cũng không thể nào che giấu t́nh yêu khuất tâm hồn của chúng ta.”
    Sau khi thốt lên những lời ấy với một âm điệu lạ thường, Selma đưa mắt nh́n qua khung cửa sổ. Tôi vẫn giữ ḿnh im lặng, ngẫm nghĩ lời vừa nói của nàng, thẩm định ư nghĩa đích thực của từng âm tiết. Rồi Selma nh́n tôi như thể hối tiếc lời vừa nói và cố thu hồi nó ra khỏi hai tai tôi bằøng tia nh́n kỳ diệu từ đôi mắt nàng. Nhưng thay v́ làm cho tôi quên những lời đó, đôi mắt ấy lặp lại khắp những chốn sâu thẳm của tâm hồn tôi, minh bạch hơn và hiệu quả hơn, những âm tiết dịu ngọt của chúng và ghi khắc rất sâu vào trí nhớ tôi cho đến muôn đời.
    Mỗi vẻ đẹp và sự vĩ đại trong thế gian này đều được tạo ra từ một ư nghĩ hoặc một cảm xúc đơn chiếc bên trong con người. Mỗi cái được làm bởi các thế hệ đă qua mà chúng ta thấy hôm nay, trước khi xuất hiện, đều là ư nghĩ trong trong tâm trí của một người nam hay cơn bốc đồng trong tâm hồn của một người nữ. Những cuộc cách mạng làm đổ nhiều máu và hướng tâm trí đàn ông tới tự do là của một người sống giữa hàng ngàn đàn ông khác. Những cuộc chiến tranh tàn khốc, hủy diệt các đế quốc đều là ư tưởng từng hiện hữu trong tâm trí của một cá thể. Những lời giảng tối thượng biến đổi ḍng chảy của loài người là ư tưởng của một con người mà thiên tài đă tách rời kẻ ấy khỏi môi trường của y. Ư tưởng đơn chiếc ấy đă dựng lên Kim tự tháp, đă được t́m thấy trong vinh quang của đạo Islam và đă gây nên hành động thiêu rụi đại thư viện Alexandria.
    Một ư nghĩ đến với bạn vào ban đêm sẽ làm bạn lên đến vinh quang hoặc dẫn bạn tới chốn lánh nạn. Một tia nh́n từ đôi mắt một người nữ sẽ làm bạn thành người đàn ông hạnh phúc nhất thế giới. Một lời nói từ đôi môi của một người sẽ làm bạn trở nên kẻ giàu có hoặc người nghèo khổ.
    Những lời Selma thốt ra đêm đó đă túm bắt tôi giữa quá khứ và tương lai ḿnh, như con tàu buông neo giữa biển khơi. Những lời ấy đánh thức tôi ra khỏi giấc ngủ của tuổi trẻ và cô đơn, đồng thời đặt tôi lên một sân khấu ở đó sự sống và sự chết đóng vai tṛ của chúng.
    Hương của hoa quyện với gió nhẹ khi chúng tôi đặt chân vào hoa viên và thinh lặng ngồi bên nhau trên chiếc ghế dài đặt cạnh cây hoa lài, cùng lắng nghe hơi thở của thiên nhiên đang thiu thiu ngủ, trong khi đó, giữa bầu trời xanh, những con mắt thiên đàng làm chứng cho tấn kịch của Selma và tôi.
    Mặt trăng dần dần hiện lên đằng sau rặng núi Sunnin, tỏa sáng khắp bờ biển, các ngọn đồi, núi non, và chúng tôi có thể thấy những thôn làng nằm quanh ŕa thung lũng như những bóng ma được triệu lên từ hư không. Dưới ánh trăng bàng bạc, chúng tôi có thể thấy vẻ đẹp của toàn xứ Li-băng.
    Các thi sĩ phương Tây nghĩ về Li-băng như một chốn truyền thuyết, bị quên lăng kể từ thời qua đi của David, Salomon và các ngôn sứ, giống như vườn Điạ đàng bị thất lạc sau cuộc sa ngă của A-đam và Eva. Đối với các thi sĩ phương Tây, từ ngữ “Li-băng” là một diễn tả thi vị gắn liền với một ngọn núi có các sườn thấm đẫm hương trầm của những cây Tuyết tùng Thiêng liêng. Nó làm họ nhớ tới các ngôi đền bằng đồng và đá cẩm thạch trắng đứng trang nghiêm vững chắc và tới đàn nai đang gặm cỏ trong các thung lũng. C̣n tôi, đêm đó, tôi thấy Li-băng như giấc mơ với đôi mắt của kẻ làm thơ.
    Như thế, vẻ ngoài của vạn vật biến đổi theo cảm xúc, và như thế, chúng ta thấy sự kỳ diệu và cái đẹp ở nơi chúng trong khi thật sự, sự kỳ diệu và cái đẹp ở bên trong chúng ta.
    Khi ánh trăng chiếu lên khuôn mặt, lên cổ và lên hai cánh tay của Selma, nàng trông như thể một pho tượng bằng ngà được tạc nên bởi một tín đồ nào đó thờ phượng Ishtar, nữ thần của cái đẹp và t́nh yêu. Vừa nh́n tôi nàng vừa nói:
    “Tại sao anh im lặng? Tại sao anh không nói với em điều ǵ đó về thời đă qua của anh?”
    Và khi tôi nh́n thẳng vào mặt nàng, cơn câm nín của tôi tan biến. Tôi mở môi ḿnh ra và nói:
    “Em có nghe những ǵ anh đă nói khi chúng ta tới vườn cây trái này? Tinh thần từng nghe tiếng th́ thầm của hoa và tiếng hát của thinh lặng cũng có thể nghe tiếng la hét của linh hồn anh và tiếng gào thét của tâm hồn anh.”
    Nàng đưa hai bàn tay lên ôm mặt và nói với giọng run rẩy:
    “Có, em có nghe. Em đă nghe một giọng nói đến từ lồng ngực của ban đêm và tiếng gào thét thịnh nộ trong trái tim của ban ngày.”
    Tôi trả lời nàng, trong lăng quên quá khứ, quên cả hiện hữu của tôi, quên hết mọi sự, chỉ c̣n biết tới Selma:
    “Selma ạ, anh cũng đă nghe em. Anh đă nghe tiếng nhạc hưng phấn đang đánh nhịp rộn ràng trong không khí và đang làm khắp vũ trụ run rẩy.”
    Vừa nghe những lời ấy, Selma khép mắt và trên môi nàng tôi thấy một nụ cười sung sướng pha với buồn bă. Nàng th́ thầm dịu dàng:
    “Giờ đây, em đă biết có cái ǵ đó cao hơn trời, sâu hơn biển và lạ thường hơn sự sống, cái chết và thời gian. Giờ đây em đă biết cái trước đây ḿnh không biết.”
    Vào khoảnh khắc đó, Selma trở nên thân thiết hơn một bằng hữu, gần gũi hơn một cô em gái và yêu thương hơn một người t́nh. Nàng trở thành một ư nghĩ tối thượng, một giấc mộng tuyệt vời, một cảm xúc áp đảo đang sống động trong tinh thần tôi.
    Thật lầm lạc khi nghĩ rằng t́nh yêu đến từ một cuộc kết bạn dài ngày và kiên tŕ theo đuổi. T́nh yêu là kết quả của mối quan hệ tinh thần, và nếu mối quan hệ ấy không phát sinh trong khoảnh khắc, nó sẽ không thể được tạo ra theo năm tháng hoặc thậm chí qua nhiều thế hệ.
    Kế đó, Selma ngẩng đầu lên, đăm đăm nh́n chân trời nơi núi Sunmin gặp bầu trời, và nói:
    “Hôm qua, đối với em, anh như người anh em, một kẻ sống gần gũi với em, cùng ngồi tĩnh lặng bên em trong sự chăm sóc của cha em. Lúc này, em cảm thấy có sự hiện diện của cái ǵ đó rất lạ lùng, ngọt ngào hơn t́nh cảm anh em, một sự ḥa trộn đầy ngỡ ngàng của yêu thương và sợ hăi, làm tâm hồn em tràn ngập xót xa và hạnh phúc.”
    Tôi đáp lại:
    “Cảm xúc này, làm chúng ta sợ hăi và run rẩy khi nó đi qua tâm hồn ḿnh, là định luật của thiên nhiên dẫn đường cho mặt trăng đi quanh quả đất và mặt trời đi quanh Thượng đế.”
    Selma đặt tay lên đầu tôi, đan các ngón tay trong tóc tôi. Vẻ mặt nàng rạng rỡ. Từ đôi mắt nàng, những giọt nước mắt ứa ra và chảy xuống như những gịot sương rơi trên cánh lá hoa huệ. Và nàng nói:
    “Kẻ nào tin câu chuyện của anh với em – kẻ nào tin rằng vào giờ này chúng ta đă vượt qua những chướng ngại của nghi hoặc? Kẻ nào tin rằng tháng Nisan đă mang chúng ta tới với nhau lần đầu tiên và là tháng bắt chúng ta đứng lại ở chốn Cực thiêng liêng của cuộc đời?”
    Trong khi nói những lời ấy, bàn tay của Selma vẫn để yên trên đầu tôi và tôi không muốn một vương miện hay một ṿng hoa lộng lẫy nào khác thay cho bàn tay dịu êm ấy, với những ngón tay đang đan trong tóc tôi.
    Tiếp đó, tôi trả lời nàng:
    “Người đời sẽ không tin câu chuyện của em với anh v́ họ không biết rằng t́nh yêu là đóa hoa duy nhất đâm chồi và kết nụ mà không cần sự hỗ trợ của các mùa, nhưng có phải tháng Nisan mang chúng ta tới với nhau lần đầu tiên và có phải giờ khắc này đă túm bắt chúng ta tại chốn Cực thiêng liêng của cuộc đời? Không phải bàn tay của Thượng đế đă mang linh hồn của hai chúng ta tới gần nhau từ trước ngày chào đời và biến chúng ta thành tù nhân của nhau suốt ngày ngày đêm đêm sao? Cuộc đời con người không bắt đầu từ trong cung ḷng của người mẹ và không bao giờ kết thúc dưới huyệt mộ. Và bầu trời đầy ánh trăng này cùng các ngôi sao kia không bị bỏ hoang phế bởi những linh hồn đang yêu và những tinh thần trực cảm.”
    Khi Selma rút bàn tay ra khỏi tóc tôi, tôi cảm thấy có sự rung động như luồng điện ở chân tóc ḿnh, quyện với gió nhẹ ban đêm. Như một tín đồ ngoan đạo tiếp nhận ân sủng bằng cách hôn bàn thờ trong thánh điện, tôi cầm bàn tay của Selma và đặt lên trên đó đôi môi nóng bỏng của ḿnh, cho nó một chiếc hôn thật lâu mà tới hôm nay, hồi ức về nó vẫn làm tan chảy trái tim tôi và sự dịu ngọt của nó đánh thức toàn bộ đức hạnh của tinh thần tôi.
    Một giờ đi qua với mỗi phút dài bằng một năm yêu thương. Trời đêm thanh vắng, ánh trăng, các đoá hoa và cỏ cây làm chúng tôi lăng quên thực tại, chỉ c̣n nhớ tới t́nh yêu. Rồi bỗng nhiên tôi nghe có tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe nghiến xào xạc. Bị đánh thức khỏi cơn mê lịm thú vị và bị lao ḿnh từ thế giới mộng mơ xuống thế giới đa đoan và khốn khổ, chúng tôi thấy ông cụ đang trở về nhà sau khi làm xong một nhiệm vụ. Chúng tôi đứng lên, đi qua vườn cây ăn quả để tới đón ông.
    Khi chiếc xe ngựa tới lối vào hoa viên, Farris Effandi bước xuống. Ông cụ đi rất chậm về phía chúng tôi, oằn người tới trước như thể trên vai đang vác một gánh rất nặng. Ông tới gần Selma, đặt cả hai bàn tay lên vai con gái và nh́n nàng chằm chặp. Trên hai g̣ má nhăn nheo của người già, nước mắt tuôn xuống thành ḍng, và trên đôi môi ông run rẩy một nụ cười khổ sở. Ông cụ nói với giọng đứt quăng trong cổ họng:
    “Selma thương yêu của cha, con sẽ rất sớm bị lấy đi khỏi ṿng tay của người cha này để tới hai cánh tay của một người đàn ông khác. Số phận sẽ rất sớm mang con từ ngôi nhà quạnh quẽ này tới chiếc sân mênh mông của thế giới, vườn hoa này sẽ nhớ măi tiếng bước chân con và cha sẽ trở thành người lạ đối với con. Tất cả đă định; xin Thiên Chúa ban ơn phước cho con”
    Nghe những lời ấy, vẻ mặt của Selma tối sầm, hai mắt nàng lạnh lẽo như thể cảm giác điềm báo trước cái chết. Rồi nàng thét lên như chim bị bắn rớt, đau đớn run lẩy bẩy, và nàng hỏi với giọng uất nghẹn:
    “Cha nói cái ǵ? Cha có ư nói ǵ? Cha định đưa con đi đâu?”
    Dứt câu hỏi, nàng nh́n cha với tia mắt xuyên suốt, cố gắng khám phá cho ra bí mật của ông. Lát sau, nàng nói:
    “Con hiểu, con hiểu hết mọi sự. Giám mục đ̣i hỏi con ở nơi cha và đă chuẩn bị xong chiếc lồng cho con chim găy cánh này. Thưa cha, có phải đó là ư muốn của cha?”
    Câu trả lời của Farris Effandi là một tiếng thở ra rất dài. Ông dịu dàng dẫn Selma vào nhà trong khi tôi vẫn đứng nơi hoa viên với các đợt sóng bối rối vỗ ào ạt lên ḿnh như cơn băo đánh tan tác lá mùa thu. Kế đó, tôi đi theo họ vào pḥng khách. Và để tránh t́nh cảnh lúng túng, tôi bắt tay ông cụ rồi nh́n Selma ngôi sao xinh đẹp của tôi, và ra khỏi nhà.
    Khi tới cuối hoa viên, tôi nghe tiếng ông cụ gọi ḿnh. Tôi quay lại gặp ông. Ông cầm tay tôi và nói với vẻ xin lỗi:
    “Con trai ơi, hăy tha thứ cho ta. Ta đă phá hỏng buổi tối của con khi để cho ḍng nước mắt này chảy. Nhưng xin con vui ḷng tới gặp ta khi ngôi nhà này thành nơi vắng vẻ và ta cô độc tuyệt vọng. Tuổi trẻ, con trai của ta ơi, không sóng đôi với tuổi già như ban mai không gặp ban đêm, nhưng con hăy đến với ta để gợi cho ta nhớ lại những ngày tươi trẻ đă trải qua với cha của con. Và con sẽ kể cho ta nghe tin tức về cuộc đời mà giờ đây không c̣n tính ta vào trong số con cái của nó nữa. Con có sẽ đến thăm ta khi Selma đă ra đi và ta bị bỏ lại đây trong quạnh quẽ không?”
    Trong khi ông nói ra những lời đau đớn ấy tôi im lặng bắt tay ông và cảm thấy những giọt nước mắt ấm rơi từ mắt ông xuống bàn tay tôi. Run rẩy với xót xa và t́nh hiếu thảo, tôi cảm thấy tim ḿnh thắt lại với sầu khổ. Khi tôi ngẩng đầu lên và ông cụ thấy những giọt lệ trong mắt tôi, ông chúi người tới trước, chạm lên trán tôi bằng đôi môi của ông:
    “Tạm biệt, con trai, tạm biệt.”
    Nước mắt của người già hiệu nghiệm hơn nước mắt của người trẻ v́ nó là phần c̣n lại trong h́nh hài đang yếu dần của họ. Nước mắt của người trẻ như giọt sương trên cánh hoa hồng trong khi nước mắt người già như lá vàng rơi theo gió lúc trời sắp sang đông.
    Khi tôi rời ṭa nhà của Farris Effandi Karamy, tiếng nói của Selma vẫn rung động trong tai tôi, nhan sắc của nàng đi theo tôi như một hồn ma và những giọt nước mắt của thân phụ nàng khô chầm chậm trên bàn tay tôi.
    Lần ra đi này của tôi như cuộc xuất hành của A-đam từ vườn Địa đàng, nhưng nàng Eva của trái tim tôi không cùng đi với tôi để làm cho toàn bộ thế giới trở thành một chốn thần tiên. Đêm đó, trong khi được sinh ra thêm lần nữa, tôi cảm thấy ḿnh vừa thấy bộ mặt của thần chết lần đầu tiên.
    Như thế mặt trời vừa làm sống động vừa giết chết các đồng ruộng bằng sức nóng của nó.

  2. #2
    Member
    Join Date
    30-08-2010
    Posts
    3,022

    UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH 6,7

    UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH 6,7,8,9 ,10




    6
    Hồ lửa

    Mọi sự con người làm lén lút trong bóng tối ban đêm sẽ bị vén lộ rơ ràng dưới ánh sáng ban ngày. Những câu nói thốt ra ở chỗ riêng tư sẽ trở thành đề tài cho các cuộc tṛ chuyện công cộng không ai ngờ. Những hành vi cử chỉ ta che giấu hôm nay trong các góc khuất nơi ḿnh cư ngụ sẽ bị nói lớn lên trên mọi đường phố ngày mai.
    Như thế, hồn ma của bóng tối đă vén lộ mục đích cuộc gặp gỡ của Giám mục Bulos Galib với Farris Effandi Karamy, và cuộc tṛ chuyện của ông được lặp lại đầy đủ khắp vùng lân cận cho đến khi nó tới tai tôi.
    Cuộc thảo luận diễn ra đêm đó giữa Giám mục Bulos Galib và Farris Effandi không về các vấn đề của người nghèo khổ, góa bụa hay trẻ mồ côi. Mục đích chính của việc cho đi kiếm Farris và mang ông ấy tới bằng cổ xe ngựa riêng của Giám mục là chuyện hỏi cưới Selma cho cháu của Giám mục, Thiếu gia Bey Galib.
    Selma là đứa con duy nhất của phú ông Farris Effandi, và sự tuyển chọn của Giám mục rơi trên Selma không phải là v́ sắc đẹp và tinh thần cao nhă của nàng nhưng do bởi tiền bạc của thân phụ nàng sẽ bảo đảm cho Thiếu gia Bey một tài sản lớn lao và tốt lành đồng thời làm cho hắn trở nên người quan trọng.
    Các thủ lănh tôn giáo ở phương Đông thường không chỉ bằng ḷng với sự hào phóng bản thân họ nhận được; họ phải phấn đấu sao cho mọi phần tử trong ḍng họ ḿnh trở thành kẻ có ưu quyền và kẻ áp bức. Vinh quang của một ông hoàng được lưu truyền cho trưởng nam bằng kế thừa nhưng quyền cao chức trọng của một thủ lănh tôn giáo được lan truyền trong anh em và con cháu của họ. Như thế, giám mục Kitô giáo, đạo trưởng Hồi giáo và tư tế Bà-la-môn trở nên như loài động vật ḅ sát dưới biển, chộp bắt con mồi bằng rất nhiều tua cảm ứng và hút máu nó bằng vô số miệng.
    Khi Giám mục yêu cầu Selma đưa bàn tay ra cho cháu trai ḿnh, câu trả lời duy nhất ông nhận từ thân phụ nàng là sự im lặng thẳm sâu và giọt nước mắt rơi, v́ người cha ấy oán hận việc mất đi đứa con độc nhất của ông. Linh hồn của bất cứ ai cũng run rầy khi bị ĺa xa đứa con gái độc nhất từng được ḿnh nuôi dạy thành thiếu nữ.
    Nỗi đau của cha mẹ khi con gái kết hôn tương đương với niềm vui của họ trong đám cưới của con trai v́ con trai mang về cho gia đ́nh một thành viên mới, trong khi con gái, ngay sau hôn lễ, bị họ xem như đă mất.
    Không thể không chấp nhận đ̣i hỏi của Giám mục, Farris Effandi buộc ḷng phải tuân theo ư muốn đó v́ ông cụ biết rất rơ đứa cháu của Giám mục là kẻ hiểm ác, ḷng đầy hận thù, quỉ quyệt và hư đốn.
    Tại Li-băng, không tín hữu Kitô giáo nào chống lại Giám mục của ḿnh mà có thể tiếp tục giữ địa vị tốt. Không người nào bất tuân vị lănh đạo tôn giáo của ḿnh mà c̣n có thể giữ được thanh danh. Con mắt không thể đương cự mũi giáo mà không bị đâm thủng, và bàn tay không thể nắm bắt lưỡi gươm mà không bị chém đứt.
    Giả dụ Farris Effandi chống lại Giám mục và từ khước nguyện vọng của ông ta, lúc đó thanh danh của ông cụ sẽ bị mất hẳn và tên của ông sẽ bị làm cho ô uế bởi những miệng lưỡi dơ bẫn. Theo ư kiến của con cáo th́ những chùm nho nằm cao quá tầm tay với của nó đều chua.
    Như thế, định mệnh đă túm lấy Selma và dẫn nàng đi như một tên nô lệ bị sỉ nhục trong cuộc diễu hành của phụ nữ phương Đông khốn khổ. Và như thế, tinh thần cao thượng ấy bị sập bẫy sau khi đă bay tự do trên đôi cánh trắng của t́nh yêu trong bầu trời tràn ngập ánh trăng và ngan ngát hương hoa.
    Tại vài xứ sở, sự giàu có của cha mẹ là nguồn gốc khốn khổ của con cái. Chiếc tủ lớn và chắc chắn được cha mẹ dùng làm tủ sắt cất giữ của cải của ḿnh trở thành xà lim chật hẹp và tối tăm cho linh hồn của kẻ kế thừa họ. Đồng Đi-na vạn năng mà dân chúng tôn thờ trở thành quỉ dữ trừng phạt tinh thần và giết chết tâm hồn. Selma Karamy là một trong các nạn nhân của sự giàu có của cha mẹ và ḷng tham của chú rễ. Nếu không v́ tài sản của cha ḿnh, nàng vẫn được tiếp tục sống trong hạnh phúc.
    Đă qua một tuần lễ. T́nh yêu của Selma, nguồn an ủi độc nhất của tôi, hát cho tôi nghe những khúc ca hạnh phúc khi đêm về, đánh thức tôi dậy lúc tảng sáng để vén lộ ư nghĩa của cuộc đời và các bí ẩn của thiên nhiên. Nó là một t́nh yêu thoát tục, vượt lên trên mọi ganh ti, của cải và không bao giờ gây thương tổn tinh thần. Nó là mối quan hệ sâu xa làm toại nguyện linh hồn, một cơn đói t́nh cảm tới kiệt quệ mà khi măn nguyện sẽ làm tâm hồn phong phú, và là một sự dịu dàng tạo ra hi vọng mà không kích động tâm hồn, biến trần gian thành địa đàng và cuộc đời thành giấc mơ ngọt ngào tươi thắm. Vào buổi sáng, khi đi dạo trong cánh đồng, tôi thấy biểu hiện của Vĩnh cửu trong sự thức dậy của thiên nhiên. Khi ngồi bên bờ biển, tôi nghe sóng đang hát khúc ca của Vĩnh cửu. Và khi bước đi trên đường phố, tôi thấy vẻ đẹp của cuộc đời và hào quang chói lọi của con người trong diện mạo của những kẻ đi qua và trong chuyển động của người lao động.
    Những ngày ấy trôi qua như những bóng ma, biến mất như mây trời, và rồi chẳng để lại ǵ cho tôi ngoài kư ức đau buồn. Đôi mắt tôi thường dùng để ngắm vẻ đẹp mùa xuân và sự thức giấc của thiên nhiên nay chỉ c̣n có thể thấy cơn thịnh nộ của băo tố và khốn khổ của mùa đông. Đôi tai trước đây đă cùng tôi thú vị nghe khúc hát của sóng nước giờ đây chỉ c̣n có thể nghe tiếng gió hú và tiếng gầm thét của biển cả đập vào vách đá dựng đứng. Linh hồn từng sung sướng ngắm nh́n sức sống không mệt mỏi của loài người và vẻ hoành tráng của vũ trụ lúc này bị hành hạ v́ đă hiểu thế nào là thất vọng và thất bại. Không ǵ tuyệt vời hơn những ngày yêu đương và không ǵ cay đắng hơn những đêm khổ năo hăi hùng.
    Tới khi không c̣n có thể cưỡng lại cơn thôi thúc, vào cuối tuần, tôi lại thêm lần nữa đi tới ngôi nhà của Selam, nơi điện thờ được dựng lên bởi T́nh yêu và ban ân sủng bởi Cái đẹp để ở đó tinh thần có thể thờ phượng và tâm hồn khiêm cung qú gối nguyện cầu. Khi đặt chân vào hoa viên, tôi cảm thấy có một sức mạnh vô h́nh kéo tôi ra khỏi thế giới này, đặt tôi vào một môi trường siêu nhiên, thoát khỏi mọi tranh đấu và gian nan.
    Như một nhà huyền học tiếp nhận mặc khải của Trời, tôi thấy ḿnh ở giữa các hàng cây và các bông hoa. Khi tới gần lối đi vào ngôi nhà, tôi thấy Selma đang ngồi trên băng ghế dưới bóng cây hoa lài, nơi chúng tôi đă cùng ngồi tuần lễ trước, vào đêm Thiên ư quan pḥng đă chọn để khởi đầu cuộc hành tŕnh hạnh phúc và khổ năo của tôi.
    Selma ngồi thật yên, không nói một lời khi tôi đến gần. Dường như nàng đă cảm nhận bước chân đang đi tới của tôi. Và khi tôi ngồi xuống kế bên, nàng đăm đăm nh́n tôi trong một chốc, thở ra thật dài rồi quay mặt nh́n lên trời. Sau một lúc ch́m đắm trong bầu không khí im lặng diệu kỳ, nang xoay người về hướng tôi, run rẩy cầm tay tôi và nói với giọng yếu ớt:
    “Người bạn của em ơi, hăy nh́n em. Hăy nh́n kỹ khuôn mặt em và đọc trên đó những ǵ anh muốn biết và em không thể nói thành lời. Người em thương yêu ơi, hăy nh́n em… Người anh em của em ơi, hăy nh́n em.”
    Tôi nh́n nàng chăm chú và thấy đôi mắt ấy, mấy ngày trước đây rạng rỡ như đôi môi đang cười và linh động như hai cánh chim sơn ca, giờ đây trủng sâu đờ đẫn với khổ năo và đau đớn. Khuôn mặt ấy mới đây như cánh hoa huệ mở ra với nụ hôn nồng ấm của mặt trời giờ đây nhợt nhạt không chút sắc màu. Đôi môi dịu ngọt ấy giờ đây như hai đóa hồng đang héo úa bị mùa thu để lại trên cuống hoa. Chiếc cổ nàng mới đây xinh như chiếc cột nhỏ bằng ngà lúc này chúi tới trước như không c̣n nâng nổi gánh nặng thống khổ trên đầu.
    Tất cả những biến đổi ấy tôi đă thấy trên khuôn mặt của Selma nhưng đối với tôi chúng như mây trời lướt qua che mờ mặt trăng và chỉ làm trăng xinh đẹp thêm lên. Ánh mắt biểu lộ cơn ray rứt nội tâm chỉ cộng thêm vẻ đẹp vào khuôn mặt cho dẫu nó cho thấy tấn thảm kịch đang diễn ra ấy đau đớn biết bao. Nhưng một khuôn mặt cho dẫu cấu trúc cân đối từng đường nét mà không báo cho biết những bí nhiệm ẩn mật, vẫn không đẹp. Chiếc ly không hấp dẫn nổi đôi môi của chúng ta nếu màu rượu không được nh́n thấy xuyên qua pha lê trong suốt.
    Tối hôm đó, Selma như thể chiếc ly đựng đầy rượu tuyệt hảo được pha chế từ hương vị cuộc đời, cả cay đắng lẫn ngọt bùi. Nàng bỗng dưng tượng trưng cho người nữ phương đông, kẻ không bao giờ ra khỏi nhà cha mẹ cho tới khi bị đặt lên cổ cái ách của người chồng, và là kẻ chưa bao giờ rời khỏi ṿng tay thương yêu của mẹ ruột cho tới khi phải sống như một nô lệ, chịu đựng sự khắc nghiệt của mẹ chồng.
    Tôi tiếp tục nh́n Selma và lắng nghe tinh thần u uất của nàng, cùng khổ sở với nàng cho tới khi tôi cảm thấy thời gian dừng lại và vũ trụ nhạt nḥa ở quá bên kia cuộc hiện sinh. Tôi chỉ c̣n có thể nhận ra đôi mắt mở lớn của nàng bất động nh́n tôi chằm chặp và cảm thấy bàn tay run rẩy giá lạnh của nàng đang nắm tay tôi.
    Giọng nói trầm lắng của Selma kéo tôi ra khỏi cơn mê lịm:
    “Người thương yêu của em, chúng ta hăy thảo luận về tương lai hăi hùng trước khi nó đến. Cha em vừa rời nhà để đi gặp người đàn ông sắp làm bạn đời cho tới chết của em. Cha em, kẻ được Thượng đế chọn lựa để làm cứu cánh cho sự hiện hữu của em, sẽ gặp người đàn ông mà thế gian tuyển lựa để làm chủ nhân phần đời c̣n lại của em. Tại trung tâm thành phố này, kẻ từng cùng đi suốt tuổi xuân của em sẽ gặp người thanh niên làm bạn đồng hành trong những năm sắùp tới. Đêm nay, hai gia đ́nh sẽ định ngày hôn lễ.
    “Quả là một giờ kỳ lạ và đầy ấn tượng! Cũng giờ này, tuần trước, dưới cây hoa lài này, T́nh yêu ấp ủ linh hồn em lần đầu tiên, và cùng lúc ấy, Định mệnh viết chữ đầu tiên của câu chuyện đời em tại dinh thự của Giám mục. Lúc này, trong khi cha em và hôn phu cùng lập chương tŕnh ngày hôn lễ, em lại thấy tinh thần của anh vỗ cánh chung quanh em như con chim đang khát lơ lửng lượn ṿng trên con suối bị con rắn đang đói canh giữ. Ôi đêm nay lớn lao biết mấy! Và bí nhiệm của nó thẳm sâu biết mấy!”
    Nghe những lời ấy, tôi có cảm tưởng bóng ma tối tăm của t́nh thế hoàn toàn tuyệt vọng đang túm lấy t́nh yêu của tôi bóp cho nó chết ngạt ngay lúc nó vừa sơ sinh. Tôi trả lời Selma:
    “Con chim ấy sẽ vẫn lơ lửng trên con suối đó cho tới khi bị cơn khát hủy diệt, rơi xuống tầm bắt giữ của con rắn và biến thành mồi ngon cho nó.”
    Nàng đáp lại:
    “Không, người thương yêu của em, con chim sơn ca ấy sẽ vẫn sống, vẫn hát cho tới khi bóng tối buông xuống, cho tới khi mùa xuân qua đi, cho tới khi thế giới này kết thúc, và nó sẽ vẫn hát măi cho tới muôn đời. Không nên để cho giọng của nó bị im lặng v́ nó mang sự sống tới cho trái tim em, không nên để cho đôi cánh của nó bị găy v́ những chuyển động của nó quạt mây tan khỏi tâm hồn em.”
    Tiếp lời nàng, tôi th́ thầm:
    “Selma người thương yêu của anh, cơn khát sẽ làm nó kiệt sức và sợ hăi sẽ giết chết nó.”
    Náng lập tức đáp lại, với đôi môi run rẩy:
    “Khát khao của linh hồn ngọt ngào hơn rượu của mọi thứ vật chất, và sợ hăi của tinh thần thân thiết hơn sự an toàn của thể xác. Nhưng hăy nghe đây, người thương yêu của em, hăy lắng nghe thật kỹ. Em đang đứng hôm nay ở ngưỡng cửa của một cuộc sống mới mà em không biết ǵ về nó. Em như người mù cảm nhận lối đi của ḿnh để khỏi vấp ngă. Sự giàu có của cha em đặt em vào ngôi chơ nô lệ và người đàn ông ấy đă mua em. Em không quen biết cũng chẳng yêu thương người ấy, nhưng em sẽ học để yêu thương và em sẽ vâng lời, phục vụ và làm cho người ấy hạnh phúc. Em sẽ cho người ấy tất cả những ǵ một phụ nữ yếu đuối có thể cho người đàn ông mạnh mẽ.
    “C̣n anh, người thương yêu của em, anh vẫn ở trong thời kỳ đầu của cuộc đời. Anh có thể tự do đi trên con đường thênh thang được cuộc đời trải thảm hoa. Anh tự do đi khắp thế gian, biến tâm hồn anh thành ngọn đuốc soi sáng lối đi của ḿnh. Anh có thể suy nghĩ, phát biểu và hành động tự do. Anh có thể viết tên anh lên khuôn mặt cuộc đời v́ anh là người nam. Anh có thể sống như một chủ nhân v́ của cải của thân phụ anh sẽ không đặt anh vào ngôi chợ nô lệ để bị mua bán. Anh có thể kết hôn với người đàn bà chọn lựa của anh, và trước ngày cô ấy về sống trong nhà anh, anh có thể để cô ấy nương náu trong trái tim anh và có thể cùng nhau trao đổi tâm t́nh không một chút chướng ngại.”
    Không khí càng lúc càng lặng yên, Selma nói tiếp:
    “Nhưng có phải giờ đây, cuộc đời xé chúng ta ra hai mảnh để anh có thể sở đắc vinh quang của người nam và em hoàn thành bổn phận của người nữ? Có phải v́ thế thung lũng nuốt khúc hát của con chim sơn ca xuống vực sâu, gió thổi tan tác cánh hoa hồng và bàn chân dẫm lên ly rượu? Có phải hết thảy những đêm chúng ta cùng trải qua bên nhau dưới ánh trăng cạnh cây hoa lài, nơi hai linh hồn chúng ta hiệp nhất đều vô ích? Có phải chúng ta đă bay lẹ làng tới các ngôi sao cho tới khi cánh của chúng ta thấm mệt và có phải chúng ta giờ đây đang rơi xuống vực thẳm?ï
    “Hay có phải T́nh yêu đang ngủ khi đến với chúng ta và rồi lúc thức giấc, T́nh yêu nổi giận, quyết định trừng phạt chúng ta? Hay có phải tinh thần của chúng ta biến ngọn gió nhẹ ban đêm thành cuồng phong xé chúng ta thành từng mảnh và thổi chúng ta như bụi bay xuống vực sâu thung lũng? Chúng ta không phạm điều răn, chúng ta không nếm trái cấm, thế th́ cái ǵ khiến chúng ta bị ra khỏi vườn địa đàng? Chúng ta không bao giờ âm mưu hoặc tiến hành nổi loạn thế th́ tại sao chúng ta đang sa địa ngục? Không, không, các khoảnh khắc đă hiệp nhất chúng ta lớn lao hơn hàng hàng thế kỷ, và ánh sáng đă soi chiếu tinh thần của chúng ta mạnh mẽ hơn bóng tối. Và nếu cơn băo chia ĺa chúng ta giữa biển động này, các con sóng sẽ làm chúng ta hiệp nhất trên bờ yên tĩnh. Và nếu cuộc sống này giết chúng ta, cái chết sẽ hiệp nhất chúng ta.
    “Trái tim của người nữ sẽ không thay đổi theo thời gian hay mùa tiết, cho dẫu có chết bằn bặt nó cũng sẽ chẳng bao giờ tàn lụi. Trái tim của người nữ giống cánh đồng biến thành chiến địa; sau khi cây trốc gốc, cỏ cháy rụi, bị nhuộm đỏ máu và bị gieo rắc đầy xương người sọ người, nó lại yên tĩnh thinh lặng như chưa có ǵ xảy ra; v́ mùa xuân và mùa thu sẽ đến đúng hạn kỳ và tiếp tục công việc của chúng.
    “Và giờ đây, người thương yêu của em ơi, chúng ta sẽ làm ǵ? Chúng ta sẽ tách làm đôi như thế nào và lúc nào chúng ta sẽ lại gặp nhau? Chúng ta có xem t́nh yêu như khách lạ đến với ḿnh buổi tối và ra đi sáng hôm sau? Hay chúng ta sẽ giả dụ rằng mối t́nh này như một cơn mộng đến khi chúng ta đang ngủ và ra đi khi chúng ta thức giấc?
    “Chúng ta có sẽ xem tuần lễ này như một giờ say sưa ngây ngất và nên thay thế nó bằng sự điềm đạm tiết độ? Người em thương yêu ơi, hăy ngước mặt lên cho em nh́n anh. Anh hăy mở miệng để em nghe tiếng của anh. Anh hăy nói với em! Anh có c̣n nhớ tới em sau khi cơn băo này đánh đắm con thuyền t́nh yêu của chúng ta? Anh có sẽ nghe tiếng th́ thầm của đôi cánh em trong trời đêm thinh lặng? Anh có sẽ nghe tinh thần em vỗ cánh bên trên anh? Anh có sẽ lắng nghe tiếng em thở dài? Anh có sẽ thấy chiếc bóng của em tới gần anh, cùng với những h́nh bóng cát bụi và rồi biến mất với ánh hồng rạng đông? Người em thương yêu ơi, hăy nói với em, rằng anh sẽ ra sao sau khi đă là tia sáng diệu kỳ cho đôi mắt em, khúc hát ngọt ngào cho đôi tai em và đôi cánh cho linh hồn em? Anh sẽ ra sao?”
    Với trái tim tan chảy khi nghe những lời ấy, tôi trả lời Selma:
    “Em thương yêu ơi, em muốn anh như thế nào anh sẽ là như thế ấy.”
    Nghe vậy, nàng trả lời:
    “Em muốn anh yêu em như thi sĩ yêu những ư tưởng sầu muộn của ḿnh. Em muốn anh nhớ tới em như lữ khách nhớ ao nước tĩnh lặng từng phản chiếu h́nh ảnh ḿnh khi nghiêng đầu uống nước của nó. Em muốn anh nhớ tới em như đức vua nhớ tới một tử tù chết trước khi lệnh ân xá tới kịp. Em muốn anh là người suốt đời của em. Và em muốn anh đến thăm cha em, an ủi ông trong cảnh cô độc hắt hiu v́ chẳng bao lâu nữa em sẽ rời xa và sẽ là người lạ đối với ông.”
    Tôi đáp lại:
    “Anh sẽ làm tất cả những điều em vừa nói. Anh sẽ biến linh hồn anh thành một phong bao chứa đựng linh hồn em, tâm hồn anh thành nơi cư trú cho nhan sắc em và lồng ngực anh thành huyệt mộ cho khổ năo của em. Selma ạ, anh sẽ yêu em như đồng cỏ yêu mùa xuân. Và anh sẽ sống trong em cuộc sống của đóa hoa dưới tia nắng mặt trời. Anh sẽ hát tên em như thung lũng hát vọng âm của những chiếc chuông nhà thờ nơi thôn làng. Anh sẽ lắng nghe ngôn ngữ của linh hồn em như bờ biển lắng nghe câu chuyện của những con sóng. Anh sẽ nhớ em như người xa lạ nhớ quê hương yêu quí của ḿnh, như người đói nhớ bữa tiệc, như đức vua mất ngôi nhớ những ngày lộng lẫy và như một người tù nhớ những giờ phơi phới tự do. Anh sẽ nhớ em như người gieo hạt nhớ các bó lúa trên sân đập thóc và như mục tử nhớ đồng cỏ xanh cùng các con suối ngọt nước.”
    Selma lắng nghe lời tôi trong tiếng tim dồn dập đập. Nàng nói:
    “Ngày mai, sự thật sẽ hóa thành ma quái và khi tỉnh giấc sẽ thấy ḿnh như đang nằm mộng. Liệu một người đang yêu có cảm thấy măn nguyện khi ôm ấp một bóng ma, hoặc một người đang khát có cảm thấy nguôi ngoai nhờ con suối trong giấc mộng?”
    Tôi trả lời nàng:
    “Ngày mai, định mệnh sẽ đặt em vào giữa một gia đ́nh yên ổn nhưng nó cũng sẽ đưa em vào thế giới của phấn đấu và chiến tranh. Em sẽ ở trong ngôi nhà của kẻ mà hầu hết vận may của người ấy được làm thành bởi nhan sắc và đức hạnh của em. Trong khi đó, anh sẽ sống một cuộc đời khổ đau và sợ hăi.
    “Ngày mai, em sẽ đi qua ngưỡng cửa của sự sống trong khi anh đi qua ngưỡng cửa của sự chết. Em sẽ được tiếp nhận với ḷng tŕu mến trong khi anh hiện hữu trong hiu quạnh. Nhưng anh, anh sẽ dựng một bức tượng t́nh yêu và thờ phượng nó trong thung lũng của sự chết. T́nh yêu sẽ là kẻ dỗ dành độc nhất của anh. Anh sẽ uống T́nh yêu như rượu và mặc t́nh yêu như quần áo.
    “Khi hừng đông, T́nh yêu sẽ đánh thức anh ra khỏi giấc ngủ và mang anh tới cánh đồng xa xa. Tới trưa, T́nh yêu sẽ dẫn anh vào bóng mát dưới tàng cây để anh t́m nơi trú ẩn với lũ chim, tránh hơi nóng mặt trời. Đến chiều hôm, T́nh yêu sẽ khiến anh dừng chân trước mặt trời đang lặn để nghe thiên nhiên hát khúc từ giă ánh sáng ban ngày và tỏ cho anh thấy những đám mây ma quái đang dong buồm giữa bầu trời. Ban đêm, T́nh yêu sẽ ôm ấp anh cho anh ngủ, mơ thấy một thế giới tuyệt trần ở đó nương náu linh hồn của các kẻ yêu nhau và các thi sĩ.
    “Xuân về, anh sẽ tới với T́nh yêu để cùng đi bên nhau giữa các cây hoa tím, hoa lài và uống những giọt mùa đông đọng lại trong đóa huệ mang h́nh ly rượu. Vào hạ, chúng ta sẽ lấy bó cỏ khô làm gối, thảm cỏ tươi làm giường và bầu trời xanh làm chăn màn phủ lên ḿnh khi ngước mắt ngắm các ngôi sao và mặt trăng. Sang thu, T́nh yêu và anh sẽ cùng đi vào vườn nho, ngồi kế xưởng ép rượu, nh́n những quả nho được bóc lớp y trang vàng đượm, và trên đầu chúng ta đàn chim vẫy cánh thiên di. Qua đông, chúng ta sẽ ngồi cạnh nhau bên ḷ sưỡi, kể cho nhau nghe từng câu chuyện những thuở rất xưa và sử kư biên niên của các xứ sở xa xôi.
    “Thuở hoa niên, T́nh yêu là kẻ phù trợ anh. Thời cao niên, T́nh yêu là nguồn thú vị của anh. Ôi Selma, T́nh yêu sẽ ở măi với anh cho tới cuối cuộc đời. Và sau cái chết trong bàn tay của Thượng đế, T́nh yêu sẽ tái hiệp chúng ta.”
    Tất cả các lời ấy đến từ những chốn sâu thẳm trong tâm hồn tôi, như ngọn lửa bùng lên mănh liệt từ đáy ḷ và rồi biến mất trong tro than. Selma khóc nức nở, như thể đôi mắt ấy là đôi môi nàng đang thốt lên lời đáp trả bằng ḍng nước mắt.
    Những kẻ không được T́nh yêu ban cho đôi cánh, không thể nào bay đằng sau đám mây của những vẻ bên ngoài để thấy thế giới diệu kỳ ở đó tinh thần của Selma và tôi cùng nhau hiện hữu trong giờ hạnh phúc đầy đau đớn đó. Những kẻ không được T́nh yêu tuyển chọn làm người đi theo, không thể nào nghe lời gọi khi T́nh yêu cất tiếng. Và câu chuyện này không dành cho những kẻ ấy. Cho dẫu có thể lĩnh hội các ḍng chữ này họ vẫn không có khả năng nắm bắt nghĩa bóng của chúng, vốn không khoác áo ngôn từ và không cư ngụ trên trang giấy. Và họ là loại người nào mà không bao giờ nhấp rượu từ chiếc ly t́nh yêu và là loại tinh thần nào mà không bao giờ đứng cung kính trước bàn thờ chói lọi trong ngôi đền nền lát bằng trái tim nam nữ và ṿm được làm nên bởi màn trướng bí ẩn của các giấc mộng? Loại cây hoa nào mà trên cánh lá của nó rạng đông không bao giờ nhỏ xuống một hạt sương? Loại con suối nào mà lạc đường khi không chảy ra biển?
    Selma ngước mặt lên trời và những ngôi sao tuyệt đẹp đang rải khắp bầu trời. Nàng với hai tay về phía trước, mắt mở lớn, môi run rẩy. Trên khuôn mặt xanh xao ấy tôi có thể thấy những dấu hiệu của khổ năo, áp bức vô vọng và xót xa. Kế đó, nàng kêu lên:
    “Ôi Chúa ơi, người nữ này đă làm điều ǵ xúc phạm tới ngài? Nàng đă phạm tội lỗi nào để xứng với h́nh phạt như thế? Do bởi tội ác nào mà nàng bị báo đáp bằng sự khiển trách đời đời?
    “Ôi Chúa ơi, ngài mạnh mẽ c̣n con yếu đuối, tại sao ngài làm con phải chịu đau đớn? Ngài vĩ đại và toàn năng, tại sao ngài dẫm nát con bằng bàn chân của ngài? Ngài là băo tố thịnh nộ c̣n con như hạt bụi, tại sao ngài thổi tung con trên mặt đất lạnh lẽo? Ngài hùng mạnh c̣n con trơ vơ, tại sao ngài tiến đánh con? Ngài nhân từ chí công c̣n con khôn ngoan giữ ǵn tại sao ngài hủy hoại con? Ngài đă tạo ra phụ nữ với t́nh yêu, tại sao với t́nh yêu ngài tiêu diệt nàng? Với bàn tay phải ngài nâng nàng lên rồi với bàn tay trái ngài đánh nàng ngă xuống vực sâu và nàng không biết tại sao?
    “Trong miệng nàng, ngài hà hơi thở sự sống và trong tim nàng, ngài gieo hạt giống sự chết. Ngài tỏ cho nàng thấy con đường hạnh phúc nhưng ngài dẫn dắt nàng trên lối đi khổ năo. Trong miệng nàng, ngài đặt vào khúc hát hạnh phúc nhưng rồi ngài khép đôi môi nàng với khổ năo và kềm kẹp lưỡi nàng với thống khổ. Với từng ngón tay kỳ diệu, ngài băng bó vết thương cho nàng nhưng với cả bàn tay ngài họa h́nh kinh hoàng đau đớn quanh niềm hoan lạc của nàng. Trong chăn nệm của nàng, ngài giấu khoái cảm và an tĩnh nhưng bên thành giường ngài dựng chướng ngại và sợ hăi.
    “Ngài kích động ḷng thương cảm của nàng bằng ư muốn của ngài nhưng từ ḷng thương cảm đó nảy sinh sự hỗ thẹn. Bằng ư muốn của ḿnh, ngài cho nàng thấy cái đẹp của cuộc sáng thế nhưng t́nh nàng yêu cái đẹp lại hóa thành cơn đói khát kinh hoàng. Ngài khiến nàng uống sự sống trong chiếc ly của sự chết, và sự chết trong chiếc ly của sự sống. Ngài rửa sạch nàng bằng những giọt lệ và theo ḍng nước mắt của ḿnh, cuộc đời nàng trôi đi mất.
    “Ôi Chúa ơi, ngài đă mở đôi cánh của con với t́nh yêu, và với t́nh yêu ngài làm mù mắt con. Ngài đă hôn con với đôi môi ngài và đánh con bằng bàn tay mạnh bạo của ngài. Ngài đă trồng trong tâm hồn con bông hồng trắng nhưng đặt chung quanh cây hoa ấy một rào cản bằng gai nhọn. Ngài đă trói hiện tại con vào tinh thần của một thanh niên con yêu thương và buộc cuộc sống thể xác con vào một người đàn ông con không quen biết.
    “Như thế, Chúa ơi, xin hăy cứu giúp để con được mạnh mẽ trong cuộc phấn đấu đầy chết chóc này, và xin hăy phù trợ để con được chân thật cùng đức hạnh cho tới chết. Ôi lạy Chúa, con xin vâng theo ư ngài.”
    Không khí lại tiếp tục thinh lặng. Selma nh́n mặt đất, xanh xao và yếu ớt. Hai cánh tay buông lơi, đầu gục xuống, đối với tôi, trông như thể cơn băo vừa đánh đứt ĺa một cành cây và nó rớt xuống trong khô héo tàn lụi.
    Tôi cầm bàn tay lạnh lẽo của Selma và hôn lên nó. Nhưng khi tôi định an ủi nàng th́ chính bản thân tôi đang cần được ủi an hơn nàng. Tôi giữ im lặng, ngẫơm nghĩ về t́nh cảnh của chúng tôi và lắng nghe tiếng đập của trái tim tôi. Chúng tôi chẳng ai nói ǵ thêm.
    Câm lặng là một h́nh thức hành hạ cực độ. Và như thế, chúng tôi ngồi im ĺm, hóa đá, như những chiếc cột cẩm thạch bị vùi lấp dưới cát của một cơn động đất. Người này không muốn nghe người kia v́ mạch tim mỗi người đă trở nên quá mong manh nên ngay cả hô hấp cũng sẽ làm chúng đứt đọan.
    Tới nửa đêm, chúng tôi có thể thấy vầng trăng lưỡi liềm nhô lên đằng sau núi Sunnin. Và ở giữa sao trời, nó trông như thể bộ mặt của một xác chết đang nằm trong áo quan, vây quanh là ánh sáng chập chờn của các ngọn nến. Và Li-băng cũng trông như thể một ông lăo lưng c̣ng theo tuổi tác với hai con mắt là nơi cư ngụ của chứng mất ngủ, đang ngồi canh bóng tối và ngóng trông rạng sáng, hoặc giống một v́ vua ngự trên tro than của ngai vàng ḿnh giữa vôi gạch đổ nát của cung điện.
    Núi non, cỏ cây và các ḍng sông thay đổi diện mạo của chúng theo những thăng trầm của thời đại và mùa tiết, c̣n con người thay đổi theo trải nghiệm và cảm xúc. Cây bạch dương kiêu sa như cô dâu ban ngày sẽ trông giống cột khói khi trời tối. Tảng đá lớn sừng sững ban trưa sẽ xuất hiện như kẻ khốn khó ngủ giữa trời đêm với đất làm giường và trời làm mùng chiếu. Trong nắng mai, chúng ta thấy con lạch nhỏ lấp lánh trước mắt và nghe nó hát khúc ca Vĩnh cửu, tới buổi tối, sẽ biến thành ḍng nước mắt khóc than như người mẹ bị lấy mất đứa con. Và Li-băng rất phẩm cách một tuần trước đây khi trăng tṛn và tinh thần của chúng tôi hạnh phúc, nhưng đêm nay trông cực kỳ khổ năo và hiu quạnh.
    Selma và tôi đứng lên chào từ biệt nhau nhưng t́nh yêu và tuyệt vọng xen vào giữa chúng tôi như hai bóng ma trong đó có một con đang dang cánh với những ngón tay lên cuống họng của chúng tôi. Con này đang khóc và con kia phá lên cười gớm ghiếc.
    Khi tôi cầm bàn tay của Selma, nâng lên môi ḿnh, nàng bước tới sát người tôi, đặt lên trán tôi chiếc hôn thật lâu, rồi buông ḿnh xuống băng ghế gỗ. Selma khép đôi mắt và thầm th́ dịu dàng:
    “Ôi Chúa ơi, xin thương xót con, xin cứu chữa đôi cánh găy của con!”
    Khi để lại Selma trong hoa viên, tôi cảm thấy mọi giác quan của ḿnh đang phủ một lớp mạng mỏng như chiếc hồ bị sương mù che kín mặt nước.
    Vẻ đẹp của cỏ cây, ánh trăng, tịch lặng thẳm sâu, mọi sự chung quanh tôi đều trông xấu xí và hăi hùng. Ánh sáng chân chính đă cho tôi thấy vẻ đẹp và diệu kỳ của vũ trụ nay hóa thành ngọn lửa khổâng lồ làm khô héo tâm hồn tôi. Và âm nhạc Vĩnh cửu tôi thường nghe nay trở thành tiếng kêu thét, làm run rẩy hơn cả tiếng hống của sư tử.
    Tôi về tới pḥng ḿnh. Như con chim chấn thương bị người đi săn bắn trúng, tôi rơi xuống giường, và lặp lại lời của Selma:
    “Ôi Chúa ơi, xin thương xót con, xin cứu chữa đôi cánh găy của con!”

    7
    Trước ngai Thần chết

    Thuở đó, hôn nhân là một phỉ báng, nằm trong bàn tay xử lư của thanh niên và bậc cha mẹ. Tại hầu hết các xứ sở, người chiến thắng là thanh niên và kẻ thua cuộc là cha mẹ. Thiếu nữ bị nh́n như một món hàng, được mua và giao từ nhà này sang nhà khác. Phải thực hiện đúng thời điểm v́ một khi sắc đẹp tàn phai, nàng trở thành một thứ đồ đạc đă cũ, bị bỏ xó trong một góc nhà tối tăm.
    Văn minh hiện đại khiến phụ nữ khôn ngoan hơn một chút nhưng nó tăng thêm đau khổ cho nàng v́ ḷng thèm muốn của đàn ông. Đàn bà hôm qua là người vợ hạnh phúc nhưng đàn bà hôm nay là người t́nh khốn khổ. Thời trước, nàng bước đi mù ḷa trong ánh sáng c̣n giờ đây nàng mắt mở nhưng bước đi trong bóng tối.
    Phụ nữ trước kia xinh đẹp trong mông muội, đức hạnh trong chất phác và mạnh mẽ trong yếu đuối của ḿnh. Ngày nay, về mặt thông minh và óc sáng tạo, nàng càng càng ngày xấu xí và về mặt am hiểu nàng càng lúc càng nông cạn và vô tâm. Bao giờ sẽ đến ngày nhan sắc và kiến thức, tài hoa và đức hạnh, yếu đuối thể xác và mạnh mẽ tinh thần hiệp làm một trong người nữ?
    Tôi là một trong những kẻ tin rằng tiến bộ tinh thần là qui luật của sự sống con người, nhưng quá tŕnh tiến đến sự toàn măn ấy th́ chậm và đau đớn. Nếu người nữ tiến bộ ở khía cạnh này và chậm tiến ở khía cạnh khác chẳng qua v́ lối đi gập ghềnh dẫn lên đỉnh núi bị vướng mắc các ổ mai phục của bọn thảo khấu và nhiều hang ổ lang sói.
    Thế hệ lạ lùng hôm nay hiện hữu giữa đang ngủ và đang thức. Nó nắm trong ḷng tay đất của quá khứ và hạt mầm của tương lai. Tuy thế, trong mỗi thành phố, chúng ta có thể t́m thấy một phụ nữ tiêu biểu cho tương lai.
    Tại thành phố Beirut này, Selma Karamy là một biểu tượng cho phụ nữ phương Đông tương lai. Nhưng giống với nhiều người đi trước thời đại, nàng trở thành nạn nhân của hiện tại. Và giống với đóa hoa bị ngắt ĺa cuống rồi nước sông cuốn trôi, nàng bước đi trong cuộc diễu hành khốn khổ của những kẻ bại trận.
    Thiếu gia Bey Galib và Selma cử hành hôn lễ và sống với nhau trong một biệt thự xinh đẹp ở Ras Beyrouth, khu gia cư của những kẻ thế giá và giàu có. Ông cụ Farris Effandi Karamy bị bỏ lại lủi thủi trong ngôi nhà ở đơn độc giữa hoa viên và vườn cây ăn quả, như kẻ chăn bầy đứng hiu quạnh giữa bầy súc vật của ḿnh.
    Những ngày và những đêm hân hoan hôn lễ qua đi nhưng tuần trăng mật để lại hồi ức về những lần khổ năo đắng cay, như chiến tranh để lại xương và sọ người trên trận địa. Phẩm cách hôn lễ phương Đông tạo cảm hứng cho tâm hồn của đôi tân hôn nhưng tới khi kết thúc, họ bị thả như cục đá cối xay rớt xuống đáy biển. Cơn hồ hởi của họ giống các dấu chân trên cát chỉ tồn tại cho tới khi sóng triều xóa sạch.
    Mùa xuân ra đi và rồi mùa hạ với mùa thu cũng lần lượt ra đi nhưng t́nh yêu của tôi dành cho Selma tăng thêm không ngừng cho tới khi nó trở thành một loại tôn thờ câm nín như cảm giác của đứa con côi cút đối với linh hồn mẹ nó đang ở trên trời. Cơn khao khát ấy hóa thành khổ năo mù ḷa tới độ tôi chỉ c̣n trông thấy một ḿnh nó. Nỗi niềm đam mê từng làm tôi ứa nước mắt được thay thế bằng tâm trạng bối rối tới độ hút kiệt máu tim tôi. Và những tiếng thở dài đầy thương cảm của tôi trở thành lời nguyện cầu triền miên cho Selma với chồng của nàng được hạnh phúc và thân phụ của nàng được b́nh an.
    Những hi vọng và nguyện cầu ấy của tôi đều không tác dụng, v́ khốn khổ của Selma là tâm bệnh, một căn bệnh đau tận trong ḷng mà chỉ có cái chết mới cứu chữa nổi.
    Thiếu gia Bey Galib là người đàn ông có được mọi xa hoa của cuộc sống, chẳng chút nhọc công, nhưng dù thế y vẫn chưa hài ḷng và rất tham lam. Sau khi thành hôn với Selma, y bỏ mặc thân phụ nàng sống trong quạnh quẽ và cầu nguyện cho ông cụ sớm qua đời để y có thể thừa hưởng tất cả gia tài c̣n lại.
    Cá tính của Bey Galib tương tự của ông chú y. Khác biệt duy nhất giữa hai người là Giám mục lấy mọi thứ ông muốn một cách kín đáo, dưới sự bao che của tấm áo chùng thâm giáo sĩ và chiếc thánh giá bằng vàng ông đeo trước ngực trong khi cháu của ông làm mọi chuyện một cách công khai. Buổi sáng, Giám mục tới thánh đường và suốt ngày c̣n lại ông ăn cắp vặt của các quả phụ, trẻ mồ côi và người tâm trí đơn giản. C̣n Thiếu gia bỏ ra hết ngày này qua ngày khác đuổi theo cơn thỏa măn nhục dục. Ngày Chủ nhật, Giám mục rao giảng Phúc âm của ông nhưng rồi suốt tuần lễ, ông không bao giờ thực hành lời giảng của ḿnh. Đầu óc ông bận rộn với những mưu đồ chính trị trong địa phận. Và nhờ vào thế giá cùng ảnh hưởng của ông chú ấy, Thiếu gia Bey xúc tiến công việc làm ăn bằng cách bảo đảm món lại quả chính trị rất hời cho kẻ nào có thể cống hiến của đút lót thỏa đáng.
    Giám mục Bulos là tên trộm cắp ẩn ḿnh trong sự che chở của bóng tối ban đêm trong khi cháu của ông, Thiếu gia Bey, là kẻ lừa đảo kiêu hănh bước đi trong ánh sáng ban ngày. Tuy thế, dân chúng tại các quốc gia phương Đông lại đặt niềm tin vào loại người như thế, những con sói và những tên đồ tể hủy hoại xứ sở của họ bằng ḷng tham và bóp nát người bên cạnh họ bằng bàn tay sắt.
    Tại sao tôi lại để những lời về các kẻ phản bội quốc gia nghèo khó choán chỗ trên trang giấy này thay v́ giữ hết mọi chỗ ở đây cho câu chuyện về một phụ nữ khốn khổ với trái tim đang rạn vỡ? Tại sao tôi chảy nước mắt cho các dân tộc bị áp bức thay v́ dành tất cả nước mắt của ḿnh cho hồi ức về một phụ nữ yếu đuối bị cuộc đời cắn chặt trong hàm răng của sự chết?
    Thế nhưng, các độc giả thân mến của tôi ơi, các bạn có nghĩ rằng phụ nữ ấy giống với một quốc gia bị bức bách bởi các linh mục và bị đàn áp bởi các nhà cai trị? Các bạn có nghĩ rằng t́nh yêu bị ngăn trở đưa dẫn người nữ ấy tới huyệt mộ giống với nỗi niềm tuyệt vọng đang xâm nhập dân chúng trên khắp quả đất này? Phụ nữ đối với dân tộc th́ giống như ánh sáng đối với ngọn đèn, liệu ánh sáng có sẽ le lói nếu dầu trong ngọn đèn đang cạn?
    Mùa thu qua đi. Gió thổi lá vàng rời cây, dọn đường cho mùa đông tới với tiếng hú và tiếng gào thét. Tôi vẫn ở trong thành phố Beirut không người bầu bạn ngoài các giấc mộng nâng tinh thần tôi lên tới trời cao và rồi chôn nó rất sâu dưới ḷng đất.
    Tinh thần khổ năo t́m thấy nguôi ngoai trong trạng thái cô đơn. Nó ghét cay ghét đắng người đời, như con hươu bị thương, ĺa xa bầy đàn, sống một ḿnh trong hang cho tới khi lành vết thương hoặc chết.
    Ngày nọ, tôi nghe tin Farris Effandi lââm bệnh. Rời nơi trú ẩn cô độc của ḿnh, tôi đi bộ tới nhà ông, theo một lộ tŕnh mới, một lối đi vắng vẻ giữa các cây ô-liu, để tránh tiếng bánh xe ngựa nghiến rộn ràng.
    Tới nhà của ông cụ, tôi đi vào, thấy Farris Effandi nằm trong giường, yếu ớt và xanh xao. Hai mắt ông trủng xuống như hai thung lũng sâu hoắm đầy bóng tối và bị ám bởi những hồn ma sầu khổ. Nụ cười vốn luôn luôn làm sinh động khuôn mặt ông lúc này tắt nghẻn v́ phiền muộn và đau đớn. Xương bàn tay mềm mại của ông trông giống những cành khô không lá run rẩy trước cơn băo. Khi tôi tới gần và vấn an, ông cụ đưa bộ mặt tái nhợt về phía tôi. Trên đôi môi run run xuất hiện một nụ cười, và ông nói với giọng yếu ớt:
    “Con trai ơi, hăy qua pḥng bên an ủi Selma và đem nó sang đây ngồi bên cạnh ta.”
    Tôi đi vào căn pḥng kế cận và thấy Selma đang nằm sấp trên đi-văng, hai tay ôm đầu, mặt vùi sâu trong gối để cha không nghe ra tiếng sụt sùi của nàng. Chầm chậm tới gần, tôi th́ thầm kêu tên nàng với giọng nhẹ hơn tiếng thở dài. Selma sợ hăi trở ḿnh như bị làm gián đọan một giấc mộng hăi hùng. Nàng ngồi dậy, đưa mắt đờ đẫn nh́n tôi với vẻ ngờ vực không biết tôi là bóng ma hay người đang sống.
    Sau khi được không khí im lặng sâu xa mang trở lại trên đôi cánh hồi tưởng những giờ phút chúng tôi cùng nhau ngây ngất men rượu t́nh yêu, Salma lau khô nước mắt và nói:
    “Anh xem, thời gian đă làm chúng ta thay đổi biết bao! Thời gian đă biến đổi ḍng chảy cuộc đời của chúng ta và để lại cho chúng ta những tàn phá này! Tại chỗ này, mùa xuân từng hiệp nhất chúng ta trong sợi dây t́nh yêu, và cũng tại chỗ này, chúng ta được mang tới bên nhau trước ngai của tử thần. Mùa xuân ấy quá đổi tươi đẹp và mùa đông này cực độ kinh hoàng!”
    Nói xong những lời ấy, Selma đưa tay lên ôm mặt như thể che cho mắt ḿnh khỏi thấy bóng ma của quá khứ đang đứng trước mặt. Đặt nhẹ bàn tay lên đầu nàng, tôi nói:
    “Nào, Selma, tỉnh lại. Chúng ta hăy như những ngọn tháp vững vàng trước băo tố. Chúng ta hăy đứng như hai chiến binh dũng cảm trước kẻ thù, đối mặt với vũ khí của chúng. Nếu bị giết, chúng ta sẽ chết như người tuẩn tiết; nếu chiến thắng, chúng ta sẽ sống như kẻ anh hùng. Đương đầu với chướng ngại và sống với gian khổ th́ cao nhă hơn im lặng rút lui. Con bướm lượn quanh cây đèn cho tới chết th́ đáng kính phục hơn loài chuột nhũi sống trong ống cống tối tăm.
    “Nào, Selma, chúng ta hăy bước trang trọng trên con đường gập ghềnh này, với đôi mắt hướng tới mặt trời để sẽ không thấy sọ người cùng lũ rắn đang nằm giữa đá và gai. Nếu để cho sợ hăi chận lại giữa đường, chúng ta sẽ chỉ c̣n nghe tiếng chế nhạo từ những giọng nói của ban đêm, nhưng nếu can trường lên tới đỉnh núi, chúng ta sẽ hiệp đoàn với các tinh thần trên trời cao trong khúc hát khải hoàn và hân hoan.
    “Vui lên Salma! Hăy lau sạch nước mắt và xua tan khổ năo trên mặt ḿnh. Hăy đứng dậy, chúng ta sẽ sang ngồi bên giường của cha em và chỉ có nụ cười của em mới cứu chữa được ông ấy.”
    Ân cần và đầy thương cảm, Selma nh́n tôi và nói:
    “Có phải anh đang yêu cầu em phải nhẫn nại trong khi bản thân anh đang cần tới nó? Liệu một người đói có đem khúc bánh ḿ của ḿnh cho một người khác đang đói? Hoặc một người bệnh sẽ cho người khác thuốc điều trị mà y đang rất cần?”
    Nói xong, nàng đứng lên, đầu hơi chúi tới trước. Chúng tôi đi sang pḥng của ông cụ và cùng ngồi bên giường ông. Selma gượng nở nụ cười, giả vờ nhẫn nại. Thân phụ nàng cũng cố làm cho con gái tin rằng ông đang cảm thấy khá hơn và trong người khỏe hơn, nhưng cả hai cha con đều biết tường tận cơn khổ năo của nhau và cùng nghe rơ hơi thở dài không thành tiếng của nhau. Họ giống như hai sức lực ngang nhau và đang trong thinh lặng mất dần nhau.
    Trái tim người cha tan chảy v́ t́nh cảnh của con gái. Họ là hai linh hồn thuần khiết, linh hồn này đang ra đi và và linh hồn kia thống khổ với đau thương, đang ấp ủ trong t́nh yêu và sự chết. Và tôi ở giữa cả hai với tâm hồn tán loạn của ḿnh. Nơi đây, ba người chúng tôi quây quần và bị bàn tay định mệnh bóp nát. Một người cao niên như ngôi nhà đang điêu tàn v́ lũ lụt; một thiếu nữ với biểu tượng như đóa hoa bị cạnh sắc của cây liềm bứt ĺa cành, và một thanh niên như cây non ẻo lả cong ḿnh dưới tuyết rơi, cả ba chúng tôi là tṛ chơi trong bàn tay của số phận.
    Farris Effandi cử động chầm chậm. Ông ch́a tay cho Selma và nói với giọng dịu dàng, đầy thương yêu:
    “Con thương yêu ơi, hăy nắm tay cha.”
    Selma cầm tay cha. Kế đó ông nói:
    “Cha dă sống đủ lâu, và cha đă thưởng thức hoa trái các mùa của cuộc đời. Cha đă kinh qua những giai đọan thăng trầm của nó với ḷng thanh thản. Cha mất mẹ con khi con ba tuổi và mẹ con đểâ lại con trên ḷng của cha như một kho tàng quí báu. Cha trông chừng con, ngắm khuôn mặt con tái hiện vẻ mặt mẹ ḿnh như các ngôi sao được phản chiếu trên nước mặt hồ yên tĩnh. Cá tính, trí thông minh và sắc đẹp của con là của mẹ con, thậm chí cách nói và điệu bộ của con. Trong cuộc đời này, con là nguồn an ủi duy nhất của cha v́ con là h́nh ảnh của mẹ con trong mọi cử chỉ, mọi lời nói.
    “Giờ đây, cha già rồi. Nơi an nghỉ duy nhất của cha là giữa những chiếc cánh êm đềm của sự chết. Con gái của cha ơi, đừng nặng ḷng, v́ cha đă sống đủ lâu để thấy con thành một phụ nữ. Con hăy hạnh phúc v́ cha sẽ sống trong con sau cái chết của cha. Cha ra đi hôm nay hay ngày mai ngày mốt cũng thế thôi v́ ngày đời của cha đang tàn rụng như lá mùa thu. Giờ chết của cha đang lẹ làng tới gần và linh hồn cha khao khát được đoàn tụ với linh hồn của mẹ con.”
    Trong khi nói những lời ấy một cách dịu ngọt và đầy thương yêu, mặt Farris Effandi bừng sáng. Kế đó ông cụ tḥ tay xuống dưới gối, lấy ra một bức h́nh lồng trong khung bằng vàng. Đưa mắt ngắm rất lâu người trong ảnh, ông nói:
    “Nào, Selma, tới đây nh́n mẹ của con trong bức h́nh này.”
    Selma vội lau khô nước mắt. Sau khi nh́n chằm chặp bức h́nh, nàng hôn lên nó nhiều lần và kêu lớn:
    “Ôi mẹ, mẹ thương yêu của con! Mẹ ơi!”
    Rồi nàng áp đôi môi run rẩy lên bức h́nh như thể muốn trút linh hồn vào người trong ảnh.
    Tiếng tuyệt diệu nhất trên cửa miệng loài người là tiếng “Mẹ”, và tiếng gọi tuyệt trần nhất là “Mẹ ơi”. Đó là tiếng chan chứa hi vọng và t́nh yêu, lời ngọt ngào và ân cần nhất đến từ những chốn sâu thẳm của trái tim. Mẹ là mọi sự – mẹ là niềm an ủi của ta khi khốn khổ, là sức mạnh của ta khi yếu đuối. Mẹ là nguồn cội của t́nh yêu, ḷng thương xót, thiện cảm và tha thứ. Kẻ mất mẹ là mất một linh hồn thuần khiết triền miên ban ân sủng và canh giữ ḿnh.
    Vạn vật trong thiên nhiên nói cho biết về người mẹ. Mặt trời là mẹ của quả đất, cho đất sức nóng làm dưỡng chất; nó chỉ rời vũ trụ lúc đêm tới sau khi đă đưa quả đất vào giấc ngủ với khúc ca của biển, điệu hát của đàn chim và các con suối. Quả đất này là mẹ của cây cối và hoa; nó sản sinh chúng, nuôi sống và không thôi cho bú mớm. Cây cối và hoa trở nên những người mẹ nhân từ của quả và hạt mầm tuyệt vời. Và người mẹ, nguyên mẫu của toàn bộ hiện hữu, là tinh thần vĩnh cửu, đầy cái đẹp và t́nh yêu.
    Selma không bao giờ biết tới mẹ ḿnh v́ bà qua đời lúc nàng gần như chưa biết ǵ, nhưng Selma bật khóc khi nh́n thấy h́nh ảnh mẹ và kêu lên: “Ôi mẹ ơi!” Tiếng mẹ ẩn mật trong trái tim con người, trên môi chúng ta trong giờ phút đau thương hoặc hạnh phúc, như hương thơm từ tâm điểm đoá hoa hồng quyện với không khí quang đăng hoặc mờ mây.
    Selma tiếp tục nh́n chằm chặp h́nh ảnh mẹ và hôn liên tục bức h́nh cho tới khi gục xuống bên giường của cha nàng.
    Ông cụ đặt cả hai bàn tay lên đầu con gái và nói:
    “Con yêu thương của cha, cha đă cho con thấy h́nh ảnh của mẹ con trên giấy. Bây giờ, con hăy lắng nghe cha. Cha sẽ kể cho con nghe những lời mẹ con nói.”
    Selma ngườc mặt lên như chim non trong tổ vừa nghe tiếng vỗ cánh của chim mẹ, và nàng nh́n cha chăm chú.
    Farris Effandi mở miệng và nói:
    “Trong khi nuôi dưỡng con, mẹ con bị mất thân phụ của bà ấy. Bà khóc lóc gào la khi ông ngoại của con ra đi, nhưng mẹ con là người khôn ngoan và chịu đựng. Sau khi xong tang lễ, bà ngồi bên cha, ngay trong pḥng này, cầm tay cha và nói: ‘Farris ơi, lúc này cha của em đă chết và anh là nguồn an ủi duy nhất của em trên thế gian này’. T́nh cảm của con tim bị chia thành từng nhánh như các cành của cây tuyết tùng. Nếu bị mất một cành mạnh mẽ, cây sẽ đau đớn nhưng không chết. Nó sẽ dồn tất cả sức sống vào cành kế đó để cành ấy lớn mạnh, điền vào chỗ khuyết’. Đó là những ǵ mẹ con nói với cha khi ông ngoại của con từ trần, và con cũng nên nói giống y như thế khi cái chết đem thể xác cha tới nơi an nghỉ của nó và mang linh hồn cha tới nơi chăm sóc của Thượng đế.”
    Selma trả lời cha với ḍng nước mắt chảy và trái tim tan tác:
    “Khi mẹ con mất ông ngoại, có cha thay vào chỗ đó, nhưng ai sẽ thay vào chỗ của cha khi cha đă ra đi? Mẹ con được để lại trong sự chăm sóc của một người chồng đầy yêu thương và đáng tin cậy. Mẹ t́m được nguồn an ủi trong đứa con gái bé bỏng, và ai sẽ là nguồn an ủi cho con khi cha qua đời? Cha là cha, là mẹ và là bạn tri kỷ của con suốt tuổi thanh xuân.”
    Nói xong lời ấy, Selma quay qua nh́n tôi, nắm một bên áo tôi và nói:
    “Đây là người bạn duy nhất con có sau khi cha ra đi măi măi, nhưng làm sao anh có thể an ủi con khi bản thân anh ấy cũng đang đau khổ? Làm sao một tâm hồn tan vỡ có thể t́m thấy ủi an nơi một linh hồn tuyệt vọng? Người đàn bà khổ năo không thể được an ủi bởi cơn khổ năo của người bên cạnh ḿnh, cũng như chim không thể bay với đôi cánh găy.
    “Anh là bạn của linh hồn con nhưng con đă đặt gánh đau khổ rất nặng lên trên anh ấy, nước mắt của con đă làm mờ mắt anh, tới độ anh không c̣n có thể thấy ǵ ngoài bóng tối. Anh là người anh em con tha thiết thương yêu nhưng anh ấy giống như mọi anh em đang chia sẻ khổ năo của con và giúp con chảy những giọt nước mắt làm tăng thêm cay đắng của con và đốt cháy trái tim con.”
    Những lời của Selam đâm thấu trái tim tôi và tôi cảm thấy ḿnh chẳng thể nào chịu đựng thêm nữa. Ông cụ lắng nghe với tinh thần phiền muộn, run rẩy như ngọn đèn trước gió. Rồi ông dang hai tay ra và nói:
    “Con của cha ơi, con hăy để cha ra đi b́nh an. Cha đă bẻ găy những chấn song cuối cùng của chiếc lồng. Hăy để cha bay đi và đừng ngăn cha lại, v́ mẹ của con đang gọi cha. Bầu trời quang đăng, biển lặng và thuyền đă sẵn sàng dong buồm, đừng tŕ hoản chuyến du hành. Hăy để thể xác cha an nghỉ với những kẻ đang an nghỉ. Hăy để giấc mộng của cha kết thúc và linh hồn cha thức dậy với b́nh minh.
    “Con hăy để cho linh hồn con ôm ấp linh hồn cha và hăy cho cha một nụ hôn hy vọng. Đừng để khổ đau và cay đắng nhỏ từng giọt lên thân thể cha kẻo hoa cỏ không chịu tiếp nhận các thành tố thể xác cha làm dưỡng chất của chúng. Đừng chảy những giọt nước mắt khốn khổ lên bàn tay cha v́ chúng có thể nuôi lớn những cây gai trên mồ cha. Đừng vạch thống khổ thành nét lên trán cha v́ gió có thế lướt ngang và đọc chúng rồi không chịu mang tro bụi cùng xương cốt của cha tới các đồng cỏ xanh.
    “Con gái của cha, cha đă yêu thương con khi cha c̣n sống, cha c̣n yêu thương con khi cha đă chết và linh hồn cha sẽ luôn luôn canh chừng và bảo vệ con.”
    Kế đó, Farris Effandi nh́n tôi với ánh mắt hé mở và nói:
    “Con trai của ta, con hăy là người anh em chân chính của Selma như thân phụ của con đối với ta. Con hăy giúp đỡ nó và là người bạn thật sự khi nó cần tới. Chớ để nó than khóc v́ khóc than thương tiếc người chết là một lỗi lầm. Con hăy lặp lại với nó những câu chuyện thú vị và hăy hát cho nó nghe những khúc ca cuộc sống để nó có thể lăng quên khổ năo. Khi gặp lại cha của con, hăy nhắc đến tên ta; con hăy yêu cầu ông ấy kể cho con nghe những câu chuyện thời trai trẻ của cả hai, và nói với cha con rằng ta yêu thương ông trong con người con trai ông cho tới giờ cuối của cuộc đời ta.”
    Im lặng lan toả. Tôi có thể thấy vẻ xanh xao tái nhợt của sự chết trên khuôn mặt ông cụ. Rồi ông đảo mắt nh́n chúng tôi và th́ thầm:
    “Đừng gọi bác sĩ v́ ông ấy có thể kéo dài bản án của ta trong nhà tù này bằng thuốc men. Năm tháng nô lệ đă chấm dứt và linh hồn ta đang t́m kiếm sự tự do trên các tầng trời. Và đừng gọi linh mục tới bên giường ta v́ những lời kinh cứu rỗi của ông ấy không cứu được ta nếu ta là kẻ tội lỗi, cũng không làm ta chóng lên Thiên đàng hơn nếu ta là người vô tội. Ư muốn của loài người không thể làm thay đổi ư muốn của Thượng đế, giống với một nhà chiêm tinh không thể thay đổi đường đi của các ngôi sao. Nhưng sau khi ta chết, hăy để các bác sĩ và các linh mục lằm những ǵ họ thích làm v́ thuyền của ta tiếp tục dong buồm cho tới khi nó tới điểm đến của nó.”

    Tới nửa đêm, Farris Effandi mở đôi mắt mệt lữ của ḿnh lần cuối và tập trung ánh mắt vào Selma lúc này đang qú bên giường. Ông cụ cố gắng cất tiếng nói nhưng không thể v́ thần chết đă làm nghẻn giọng của ông; cuối cùng ông cũng rán sức thốt lên:
    “Đêm đang qua… Ôi Selma… Ôi, ôi, Selma…”
    Rồi ông gục xuống. Khuôn mặt ông ra trắng bệch. Và tôi có thể thấy nụ cười trên môi khi ông thở hơi cuối cùng.
    Selma sờ bàn tay cha. Nó lạnh. Và nàng ngước lên nh́n khuôn mặt ông. Nó bị phủ tấm mạng của sự chết. Selma nghẹn ngào tới độ không ứa nước mắt, không thở dài, và thậm chí không nhúc nhích. Trong một chốc, nàng nh́n cha với đôi mắt bất động như hai mắt một pho tượng. Rồi nàng chúi ḿnh xuống cho tới khi trán chạm sàn nhà, và kêu lên:
    “Ôi Chúa ơi, xin thương xót và cứu chữa đôi cánh găy của chúng con.”

    Farris Effandy Katamy qua đời. Linh hồn ông được Vĩnh cửu ôm ấp và thể xác ông trở về đất. Thiếu gia Bey Galib tiếp nhận quyền sở hữu tài sản của ông, và Selma trở thành người tù của cuộc đời – một cuộc đời phiền muộn và khốn khổ.
    Tôi thất lạc trong khổ năo và mộng mị. Ngày ngày đêm đêm săn bắt tôi như chim ưng rúc rỉa nạn nhân của nó. Nhiều khi tôi cố quên bất hạnh của ḿnh bằng cách vùi đầu vào sách vở và thánh thư của các thời đại quá khứ, nhưng nó như thể dập tắt lửa bằng cách tưới thêm dầu. Và tôi không thể thấy ǵ trong cuộc diễu hành của quá khứ ngoài thảm kịch, và không thể nghe ǵ ngoài tiếng khóc than thương tiếc.
    Cuốn Sách Gióp làm say mê tôi hơn Thánh vịnh, và tôi thích Ai ca của ngôn sứ Giêrêmia hơn Nhă ca của vua Salomon. Hamlet gần gũi tôi trái tim tôi hơn hết thảy những vở kịch của các nhà văn phương Tây. Như thế, tuyệt vọng làm suy yếu tầm nh́n của tôi và khép kín đôi tai tôi. Tôi không thể thấy ǵ ngoài những bóng ma đọa đày và chỉ có thể nghe tiếng đập của con tim đang bồi hồi của ḿnh.

    8
    Giữa Đức Kitô và Ishtar

  3. #3
    Member
    Join Date
    30-08-2010
    Posts
    3,022

    UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH 8,9 ,10

    UYÊN ƯƠNG GĂY CÁNH 8,9 ,10










































    8
    Giữa Đức Kitô và Ishtar

    Ở giữa những hoa viên và các ngọn đồi nối liền thành phố Beirut với Li-băng, có một ngôi đền nhỏ, rất cổ, được đục trong đá trắng, vây quanh là các hàng dương liễu, ô liu và hạnh nhân. Dù ngôi đền ấy chỉ nằm cách xa lộ chính nửa dặm nhưng vào lúc xảy ra câu chuyện này, rất ít người quan tâm tới các di tích và tàn tích cổ đại chịu bỏ công thăm viếng nó. Nó là một trong nhiều địa điểm đáng chú ư, kín đáo và bị quên lăng tại Li-băng. V́ sự khuất lấp ấy, ngôi đền thành nơi nương náu của những kẻ thờ phượng và đền thờ cho những người t́nh cô đơn.
    Khi vào trong ngôi đền, ta sẽ thấy trên vách mé đông có một bức phù điêu cổ Phoenicia tạc trong đá, mô tả Ishtar, nữ thần của t́nh yêu và cái đẹp, ngồi trên ngai của nàng, vây quanh là bảy trinh nữ khỏa thân đứng theo các tư thế khác nhau. Trinh nữ thứ nhất cầm đuốc; cô thứ hai cây đàn; cô thứ ba lư hương trầm; cô thứ tư choé rượu; cô thứ năm cành hoa hồng; cô thứ sáu ṿng nguyệt quế; và cô thứ bảy cây cung và mũi tên. Cả bảy cô đều đưa mắt kính ngưỡng nh́n lên Ishtar.
    Trên bức tường thứ hai có một bức phù điêu khác, thời điểm sau bức thứ nhất, diễn đạt theo cách tượng trưng Đức Kitô bị đóng đinh trên giá chữ thập. Bên cạnh ngài đứng mẹ của ngài đầy sầu bi, cùng Mary Magdalena và hai phụ nữ đang khóc. Bức khắc nổi kiểu Bizantine này cho thấy nó được chạm vào thế kỷ 17 hoặc 16.
    Trên bức tường mé đông có hai ngách h́nh ṿng cung theo đó ánh mặt trời chiếu vào ngôi đền, hắt lên các bức phù điêu ấy và làm chúng như thể được tô bằng kim nhủ. Ở chính giữa ngôi đền có một tảng cẩm thạch vuông mỗi mé có một bức điêu khắc cổ. Một vài bức khó nhận ra v́ trên mặt có những cục máu hóa thạch chứng tỏ người cổ đại đă tế lễ cùng đổ trầm hương, rượu và dầu lên trên bệ đá này.
    Không c̣n ǵ khác trong ngôi đền ngoài sự tịch lặng thẳm sâu, vén lộ cho người đang sống những bí mật của các thần nữ, và qua vô ngôn, nói tới những thời đại đă qua cùng cuộc tiến hóa của các tôn giáo. Cảnh tượng ấy mang thi sĩ tới một thế giới xa rất xa thế giới y đang nương náu và khiến các triết gia tin rằng con người bẩm sinh mang tính tôn giáo; loài người cảm thấy có nhu cầu đáp ứng cái họ không thể trông thấy và vẽ thành biểu tượng ư nghĩa của những cái thố lộ các bi mật ẩn giấu và các khát vọng của họ trong cuộc sống và cái chết.
    Trong ngôi đền không tên đó, tôi gặp gỡ Selma mỗi tháng một lần và ở bên nàng trong nhiều giờ, ngắm các bức tranh lạ thường ấy, ngẫm nghĩ về Đức Kitô chịu đóng đinh và trầm tưởng tới những thanh niên Phoenicia cùng những phụ nữ đă sống, đă yêu và thờ phượng cái đẹp trong con người của Ishtar bằng cách đốt trầm hương trước tượng của nàng, rưới nước hoa lên bệ thờ nàng, những kẻ không lưu lại ǵ để nói tới ngoài một cái tên được nhắc lại bởi cuộc diễu hành của thời gian trước bộ mặt của Vĩnh cửu.
    Thật khó có thể ghi thành hồi kư những giờ tôi gặp gỡ Selma – những giờ tuyệt trần, chan chứa đau đớn và ngập tràn hạnh phúc, khổ năo, hi vọng và khốn khổ.
    Chúng tôi thầm lén gặp nhau trong ngôi đền cổ ấy, ôn lại những ngày cũ, thảo luận về hiện tại của ḿnh, sợ hăi tương lai và dần dần làm lộ rơ các bí mật ẩn giấu trong những chốn sâu thẳm của linh hồn chúng tôi, ra sức ủi an nhau bằng những hi vọng tưởng tượng và những giấc mộng tiếc nuối.
    Thỉnh thoảng ḷng chúng tôi lắng đọng, lau khô nước mắt và bắt đầu mỉm cười, lăng quên mọi sự, chỉ c̣n biết đến T́nh yêu. Chúng tôi ấp ủ nhau cho tới khi trái tim tan chảy. Kế đó Selma in dấu một nụ hôn thuần khiết lên trán tôi khiến tâm hồn tôi chan chứa ngất ngây. Tôi đáp trả chiếc hôn ấy lúc nàng nghiêng cổ màu ngà xuống với đôi má ửng hồng và mịn màng trông như tia nắng mai đầu tiên trên trán các ngọn đồi. Chúng tôi lặng im nh́n chân trời xa xa nơi các đám mây nhuộm tia nắng màu da cam thành ráng chiều mặt trời lặn.
    Những chuyện văn của chúng tôi không giới hạn trong t́nh yêu. Thông trường chúng tôi lan man trên các vấn đề đang xảy ra và trao đổi ư kiến. Xuôi theo ḍng chuyện tṛ, Selma nói tới địa vị của phụ nữ trong xă hội, vết hằn các thời đại đă qua để lại trên cá tính của người nữ, mối quan hệ giữa chồng và vợ, các bệnh hoạn tinh thần và sự băng hoại đe dọa cuộc sống hôn nhân. Tôi nhớ lời nàng từng nói:
    “Các nhà thơ và nhà văn cố t́m cách thấu hiểu thực tại của người đàn bà nhưng cho tới nay, họ vẫn không hiểu những bí mật ẩu giấu trong tâm hồn nàng v́ họ nh́n đàn bà từ đằng sau tấm mạng tính dục và chỉ thấy vẻ bên ngoài của nàng. Họ nh́n người nữ qua chiếc kính oán hờn phóng đại và chẳng t́m thấy ǵ ngoài yếu ớt và vâng phục.”
    Vào một dịp khác, Selma đưa tay lên chỉ tới các bức phù điêu trên vách ngôi đền và nói:
    “Trong ḷng của đá này có hai biểu tượng mô tả cái cốt tủy trong khát vọng của phụ nữ và vén lộ những bí mật ẩn giấu của linh hồn đàn bà, đó là chuyển động giữa t́nh yêu và khổ năo, giữa thương cảm và hi sinh, giữa Ishtar đang ngồi trên ngai và Đức mẹ Maria đang đứng bên cây thánh giá. Người nam mua vinh quang và danh tiếng nhưng người nữ trả giá.”
    Không ai biết những cuộc gặp mặt kín đáo của chúng tôi ngoài Thượng đế và lũ chim lượn ṿng trên ngôi đền. Selma thường dùng cổ xe ngựa của nàng đến một chỗ có tên là Công viên Pasha. Từ chỗ đó, nàng đi bộ tới ngôi đền và t́m thấy tôi đang khắc khoải ngóng từng giây.
    Chúng tôi không sợ con mắt quan sát của người đời, cũng không sợ lương tâm của cả hai chúng tôi. Tinh thần được thanh tẩy bằng lửa và rửa sạch bằng nước mắt th́ cao hơn cái người đời gọi là hổ thẹn hay ô nhục. Nó được giải phóng khỏi các lề luật nô lệ và những phong tục lỗi thời ngược với t́nh cảm của tâm hồn con người. Tinh thần ấy có thể kiêu hănh đứng không chút xấu hổ trước ngai của Thượng đế.
    Xă hội loài người trong suốt bảy mươi thế kỷ đă đầu hàng những luật lệ băng hoại tới độ ngày nay nó không thể hiểu luật lệ tối thượng và vĩnh cửu. Con mắt loài người đă ngày càng quen thuộc với ánh sáng le lói của ngọn nến và không thể nh́n ánh sáng của mặt trời. Bệnh tật tinh thần đă trở nên thành phần của người đời khiến họ nh́n nó không phải là bệnh tật mà như một tặng phẩm tự nhiên được Thượng đế ban cho A-đam. Nếu thấy có ai đó thoát khỏi các mầm mống của bệnh tật ấy, họ sẽ nghĩ về y với sự hỗ thẹn và ô nhục.
    Những kẻ nào nghĩ xấu về Selma Karamy v́ nàng rời nhà chồng đến gặp tôi trong ngôi đền là kẻ bệnh hoạn và là một loại tâm trí bạc nhược, một kẻ nh́n người lành mạnh và tráng kiện như một tên nổi loạn. Những kẻ ấy giống như côn trùng ḅ trong bóng tối v́ sợ người qua đường dẫm lên ḿnh.
    Tù nhân bị áp bức nào có thể phá vỡ ngục tù của ḿnh mà không làm, đều là kẻ hèn nhát. Selma, một tù nhân vô tội và bị áp bức, không có khả năng giải thoát ḿnh khỏi cảnh nô lệ. Nàng có đáng trách v́ đă qua cửa sổ nhà tù, nh́n cánh đồng xanh và bầu trời bao la? Người đời có xem Selma là không chung thủy với chồng v́ nàng từø nhà ḿnh tới đây để ngồi bên tôi giữa Đức Kitô và nữ thần Ishtar?
    Cứ để người đời nói điều họ thích nói, Selma đă vượt qua những đầm lầy nhận ch́m các tinh thần khác và đă đặt chân lên đất liền trong một thế giới không bị tiếng hú của lang sói và tiếng ŕ rào của rắn với tới. Người đời có thể nói điều họ muốn nói về tôi v́ một tinh thần từng thấy bóng ma của sự chết th́ không thể bị bộ mặt của kẻ cắp hăm dọa. Người lính nào từng thấy thanh gươm lấp lánh trên đầu và suối máu dưới chân th́ không thèm đếm xỉa những viên đá trẻ con trên đường phố ném tới.

    9
    Hi sinh

    Một ngày vào hạ tuần tháng sáu khi dân chúng rời thành thị lên núi tránh cái nóng mùa hạ, tôi như thường lệ tới ngôi đền để gặp mặt Selma, mang theo bên ḿnh cuốn sách nhỏ gồm các bài thơ xứ Andalusia.
    Tới ngôi đền, trong khi ngồi đó trông ngóng Selma, lâu lâu tôi lại nh́n vào vài trang sách, ngâm những câu thơ làm tâm hồn ḿnh chứa chan ngây ngất và mang tới cho linh hồn ḿnh những hồi ức về các vua, thi sĩ, hiệp sĩ đă chào từ biệt để đi Granada với lệ trong mắt, khổ năo trong ḷng và để lại đằng sau các dinh thự, cơ quan cùng niềm hy vọng.
    Một giờ sau, tôi thấy Selma đang đi giữa các hoa viên, tới gần ngôi đền, lệch người dưới chiếc dù che nắng như thể đang mang hết thảy những âu lo của thế giới trên vai. Khi nàng bước vào ngôi đền và ngồi bên tôi, tôi để ư có cái ǵ đó thay đổi trong mắt nàng, và tôi khắc khoải muốn ḍ hỏi cho ra.
    Cảm nhận được những ǵ đang diễn ra trong tâm trí tôi, Selma đặt bàn tay lên đầu tôi và nói:
    “Nào, người thương yêu của em, hăy xích lại gần em để em làm anh nguôi cơn khát v́ sắp đến giờ chúng ta chia tay nhau.”
    Tôi thảng thốt hỏi nàng:
    “Có phải chồng em đă biết chuyện chúng ta gặp gỡ nhau ở đây?”
    Nàng điềm tĩnh trả lời:
    “Chồng em chẳng bao giờ quan tâm tới em. Ông ấy cũng không biết em sử dụng thời gian như thế nào v́ ông suốt ngày bận rộn với các cô gái khốn khổ bị cảnh nghèo túng xô đẩy vào các ngôi nhà nổi tiếng bệnh hoạn, phải bán thân xác để có loại bánh ḿ bột nhào với máu và nước mắt.”
    Tôi thắc mắc tiếp:
    “Cái ǵ ngăn không cho em tới ngôi đền này và cẩn trọng ngồi bên anh trước Thượng đế. Có phải linh hồn em đang đ̣i hỏi chúng ta phải chia tay nhau?”
    Nàng trả lời, long lanh nước mắt:
    “Không, người thương yêu của em, tinh thần của em không đ̣i hỏi phải chia ĺa nhau v́ anh là thành phần của em. Đôi mắt em không bao giờ thấm mệt khi nh́n anh v́ anh là ánh sáng của chúng. Nhưng nếu số phận ra lệnh cho em phải đi trên đường gập ghềnh của một cuộc đời chất nặng xiềng xích th́ liệu em có bằng ḷng không nếu số phận của anh cũng sẽ giống như của em?”
    Kế đó, nàng nói thêm:
    “Em không thể nói tất cả v́ lưỡi em thắt lại với đau đớn và không nói được, môi em hằn kín v́ khốn khổ và không chuyển động được. Tất cả những ǵ em có thể nói với anh là em đang sợ anh có thể bị rơi vào chiếc bẫy như em đang mắc.”
    Nghe vậy, tôi hỏi:
    “Selma ạ, em có ư nói ǵ vậy, và ai là kẻ đang làm em sợ?”
    Nàng đưa hai tay lên che mặt và đáp:
    “Giám mục đă phát hiện rằng mỗi tháng một lần em ra khỏi nấm mồ mà ông ấy chôn em trong đó.”
    Tôi thắc mắc:
    “Có phải Giám mục đă biết được việc chúng ta gặp nhau ở đây?”
    Nàng trả lời:
    “Nếu ông ấy đă biết, anh sẽ không thấy em ở đây và đang ngồi bên anh. Nhưng ông ấy có ḷng nghi ngờ. Ông thông báo cho hết thảy người làm của ông phải canh chừng em thật kỹ. Em có cảm giác trong ngôi nhà em sống và trên con đường em đi đều có các cặp mắt theo dơi em, những ngón tay chỉ thẳng vào em và những đôi tai nghe ngóng tiếng th́ thầm của ư nghĩ em.”
    Selma im lặng một lúc rồi nàng nói thêm, hai má đẫm nước mắt:
    “Em không sợ Giám mục v́ đă ướt sủng th́ không c̣n e ngại bị ch́m đắm, Nhưng em sợ anh có thể rơi vào chiếc bẫy và trở thành con mồi của ông. Anh c̣n trẻ và tự do như ánh nắng. Em không sợ cái số phận đă bắn tất cả mũi tên của nó vào lồng ngực em nhưng em sợ con rắn có thể cắn bàn chân anh, cản trở không cho anh leo lên đỉnh núi nơi tương lai đang chờ anh với hân hoan và vinh quang của nó.”
    Tôi nói:
    “Kẻ chưa bị con rắn của ánh sáng cắn và con sói của bóng tối táp, sẽ luôn luôn bị lừa dối suốt ngày suốt đêm. Nhưng hăy lắng nghe, Selma, hăy lắng nghe thật kỹ, có phải chia tay là phương cách duy nhất để tránh những độc dữ và đê tiện của người đời? Có phải con đường của t́nh yêu và tự do bị đóng lại và không lưu lại ǵ ngoài sự đầu hàng ư muốn của những kẻ nô lệ sự chết?”
    Nàng đáp:
    “Không có ǵ để lại ngoài sự chia xa và nói lời chào từ giă nhau.”
    Với tinh thần nổi loạn, tôi cầm tay Selma và nói bằng giọng khích động:
    “Suốt một thời gian dài, chúng ta đă đầu hàng ư muốn của người đời. Kể từ lúc chúng ta gặp nhau cho tới giờ này, chúng ta bị người mù hướng dẫn và cùng với họ, chúng ta bái lạy trước các ngẫu tượng của họ. Kể từ lúc chúng ta gặp nhau, chúng ta đă ở trong bàn tay của Giám mục như hai trái banh bị ông liệng qua ném lại tùy thích. Có phải chúng ta sắp sửa đầu hàng ư muốn của ông cho tới khi cái chết mang chúng ta đi măi măi?
    “Có phải Thượng đế đă hà hơi sự sống cho chúng ta để rồi đặt nó dưới bàn chân của sự chết? Có phải ngài đă ban cho chúng ta sự tự do để chúng ta biến nó thành một h́nh bóng của nô lệ? Kẻ dập tắt ngọn lửa tinh thần ḿnh bằng chính bàn tay của ḿnh, tức là tên vô đạo trong mắt của Trời v́ Trời bày ra lửa để bùng cháy trong tinh thần của chúng ta. Kẻ không nổi loạn chống áp bức tức là đang đối xử bất công với chính ḿnh.
    “Anh yêu em, Selma, và em cũng yêu anh. T́nh yêu là kho tàng quí báu, là tặng phẩm của Thượng đế ban cho các tinh thần nhạy cảm và vĩ đại. Chúng ta có sẽ vứt bỏ kho tàng ấy, để cho lũ lợn húc nó tán loạn và dẫm đạp lên nó? Thế giới này tràn đầy kỳ diệu và vẻ đẹp. Tại sao chúng ta lại sống trong đường hầm chật hẹp mà Giám mục và những kẻ tiếp tay ông đă đào sẵn cho chúng ta? Cuộc đời chan chứa hạnh phúc và tự do, tại sao chúng ta không cởi bỏ chiếc ách nặng nề khỏi hai vai, bẻ găy xiềng xích đang trói hai chân, để bước đi tự do, tới ḥa b́nh?
    “Hăy đứng lên và chúng ta hăy rời ngôi đền nhỏ bé này để tới ngôi đền rộng lớn của Thượng đế. Chúng ta hăy rời xứ sở này với tất cả t́nh trạng nô lệ và mê muội của nó để đi tới một xứ sở khác, xa rất xa, mà bàn tay của lũ trộm cắp không với tới. Chúng ta hăy ra bờ biển, dưới sự che chở của bóng đêm, lên con tàu sẽ mang chúng ta băng ngang các đại dương để tới nơi có thể t́m thấy một cuộc sống mới tràn đầy hạnh phúc và am hiểu.
    “Selma ơi, đừng ngần ngại, v́ những phút này đối với chúng ta quí báu hơn vương miện các đức vua và tuyệt vời hơn ngai các thiên thần. Chúng ta hăy bước theo cột ánh sáng dẫn ḿnh đi từ sa mạc khô cằn tới các đồng cỏ xanh mọc đầy hoa và trầm hương.”
    Selma lắc đầu. Nàng nh́n đăm đăm cái ǵ đó vô h́nh bên trên ṿm điện, với nụ cười đau đớn xuất hiện trên môi. Kế đó, nàng nói:
    “Không, không, người thương yêu của em. Trời đă đặt vào bàn tay em chiếc ly đầy dấm và mật đắng. Em buộc ḷng phải uống cạn để biết trọn vẹn mùi vị cay đắng ấy cho tới khi đáy ly chỉ đọng lại vài giọt cho em kiên nhẫn uống tiếp. Em không xứng đáng sống một cuộc đời mới chan chứa t́nh yêu và b́nh an. Em không đủ mạnh để có hoan lạc và ngọt ngào của cuộc sống v́ con chim găy cánh không thể bay giữa bầu trời bao la. Những con mắt đă quen với ánh sáng leo lét của ngọn nến không đủ mạnh để nh́n thẳng mặt trời.
    “Anh đừng nói với em về hạnh phúc; chỉ việc nhớ tới nó cũng đủ làm em đau khổ. Anh đừng đề cập tới b́nh an với em; chiếc bóng của nó làm em run sợ. Nhưng đây này, anh hăy nh́n em, em sẽ cho anh thấy ngọn đuốc thiêng trời đă thắp sáng trong tro tàn của tâm hồn em. Anh biết rằng em thương yêu anh chẳng kém t́nh thương của người mẹ đối với đứa con độc nhất của ḿnh, và T́nh yêu ấy dạy em bảo vệ anh cho dẫu có phải rời xa anh.
    “Chính T́nh yêu được thanh tẩy bằng lửa đă ngăn không cho em đi theo anh tới miền đất xa xôi nhất. T́nh yêu ấy giết chết mọi khát vọng của em để anh có thể sống tự do và đức hạnh. T́nh yêu hữu hạn đ̣i hỏi sở hữu người ḿnh yêu nhưng t́nh yêu vô biên chỉ đ̣i hỏi chính nó thôi. T́nh yêu, xuất hiện giữa hồn nhiên mộc mạc và sự thức dậy của tuổi trẻ, tự làm nó toại nguyện bằng hành động sở hữu và ôm ấp, c̣n t́nh yêu ra đời giữa ṿm trời lồng lộng và giáng hạ theo những bí ẩn của đêm th́ không toại nguyện với bất cứ cái ǵ, ngoài Vĩnh cửu và bất tử; nó chỉ đứng với ḷng đầy cung kính trước thần linh chứ không trước bất cứ cái nào khác.
    “Khi em biết rằng Giám mục muốn ngăn không cho em rời ngôi nhà của cháu ông và tước mất niềm hoan lạc duy nhất của em, em đứng trước cửa sổ pḥng ḿnh, nh́n ra biển, nghĩ tới những xứ sở bao la bên kia biển, tới sự tự do chân chính và độc lập mà em có thể t́m thấy ở đó. Em cảm thấy ḿnh đang sống gần anh, được bao phủ bởi chiếc bóng của tinh thần anh, được ch́m đắm trong đại dương chan chứa t́nh thương của anh.
    “Nhưng hết thảy những ư nghĩ ấy – vốn soi sáng trái tim phụ nữ khiến nàng nổi loạn chống lại phong tục cổ hủ để sống trong chiếc bóng của tự do và công lư – đă làm cho em tin rằng em yếu đuối và t́nh yêu hữu hạn mỏng manh của chúng ta không có khả năng đứng vững trước vầng mặt trời. Lúc đó em khóc như một đức vua bị cướp mất vương quốc và lấy sạch các kho tàng, nhưng rồi em thấy khuôn mặt anh trong những ḍng nước mắt ấy, và mắt anh đăm đăm nh́n em làm em nhớ lại những lời anh có lần nói với em rằng:
    “Nào, Selma, tỉnh lại. Chúng ta hăy như những ngọn tháp vững vàng trước băo tố. Chúng ta hăy đứng như hai chiến binh dũng cảm trước kẻ thù, đối mặt với vũ khí của chúng. Nếu bị giết, chúng ta sẽ chết như người tuẩn tiết; nếu chiến thắng, chúng ta sẽ sống như kẻ anh hùng. Đương đầu với chướng ngại và sống với gian khổ th́ cao nhă hơn im lặng rút lui.
    “Người thương yêu của em, những lời ấy anh nói ra khi đôi cánh của thần chết lơ lửng quanh giường của cha em. Em lấy lại sức lực và cảm thấy trong bóng tối của nhà ngục em có một loại tự do nào đó đang làm dịu các khó khăn của chúng ta và làm giảm các khổ năo của chúng ta.
    “Em khám phá ra rằng t́nh yêu của chúng ta sâu thẳm như đại dương, vời vợi như các ngôi sao và mênh mông như bầu trời. Em tới đây để gặp anh, và trong tinh thần yếu đuối của em có một sức mạnh mới. Sức mạnh này là khả năng hi sinh cái cao cả để sở đắc cái cao cả hơn. Đó là hi sinh hạnh phúc của em để anh có thể bảo tồn đức hạnh và danh dự trong mắt người đời và hoàn toàn không bị sự bội bạc cũng như ngược đăi của họ chạm tới.
    “Trước đây, trong những lần tới ngôi đền này, em cảm thấy như thể những xiềng xích nặng nề đang lôi em xuống, nhưng hôm nay em đến đây với một quyết tâm mới, rằng em sẽ cười vào những gông cùm ấy và sẽ thâu ngắn con đường ấy.
    “Em đă thường đến ngôi đền này như một bóng ma sợ hăi nhưng hôm nay em đến như một phụ nữ dũng cảm, kẻ cảm thấy ḿnh cần phải hi sinh ngay lập tức và kẻ biết giá trị của đau khổ; một phụ nữ thích bảo vệ kẻ ḿnh yêu thoát khỏi sự mông muội của người đời và tinh thần đói khát của ḿnh. Em đă thường ngồi bên anh như chiếc bóng run rẩy nhưng hôm nay, em đến đây để bộc lộ với anh cái tôi đích thực của em trước nữ thần Ishtar và Đức Kitô.
    “Em là cây lớn lên trong bóng tối, hôm nay em vươn cành ra, run rẩy một lúc trong ánh sáng ban ngày. Em đến đây để nói lời từ biệt anh, người thương yêu của em. Và em hi vọng rằng cuộc chia tay của chúng ta sẽ cao cả và đáng sợ như t́nh yêu của chúng ta. Hăy để cho cuộc giă biệt này giống như lửa đốt chảy vàng nhờ thế vàng trở nên huy hoàng lộng lẫy hơn.”
    Selma không để cho tôi phát biểu hay phản đối mà nh́n tôi với đôi mắt long lanh. Khuôn mặt nàng vẫn giữ trọn phẩm cách, trông như một thiên thần đáng kính trọng và giữ thinh lặng. Kế đó, với một cử chỉ trước đây chưa từng làm, nàng vươn ḿnh tới ôm lấy tôi với đôi cánh tay mềm mại. Selma đặt lên môi tôi một nụ hôn nóng bỏng, rất sâu và rất dài.
    Khi mặt trời đi xuống để thu hồi tia nắng của nó từ các hoa viên và vườn cây ăn quả, Selma nhấc ḿnh tới đứng chính giữa ngôi đền, nh́n thật lâu các bức vách và mọi góc đền như muốn trút ánh sáng từ đôi mắt ḿnh lên các bức phù điêu và các biểu tượng. Kế đó, nàng bước tới và cung kính qú trước bức tranh Đức Kitô, cẩn trọng hôn chân ngài và th́ thầm:
    “Ôi Đức Kitô, con đă chọn Thánh giá của ngài và rời bỏ thế giới hoan lạc hạnh phúc của Ishtar. Con đội ṿng gai và vứt bỏ ṿng nguyệt quế, và con rửa tay ḿnh bằng máu và nước mắt thay v́ bằng hoa và hương thơm. Con uống dấm và mật đắng từ chiếc ly dành cho rượu và mật hoa. Chúa ơi, xin hăy chấp nhận con vào trong số những kẻ đi theo ngài. Xin hăy dẫn con tới Galilee với những môn đệ đă được ngài chọn, những kẻ bằng ḷng với các đau khổ của ḿnh và hài ḷng với các khổ năo của ḿnh.”
    Kế đó, Selma đứng lên nh́n tôi và nói:
    “Giờ đây em sẽ hạnh phúc quay về cái hang tối tăm của ḿnh, nơi cư trú những bóng ma khủng khiếp. Người em yêu thương ơi, đừng tỏ ḷng thương cảm em, cũng đừng cảm thấy xót xa cho em, v́ linh hồn từng có lần thấy chiếc bóng của Thượng đế th́ sau đó sẽ không bao giờ run sợ những chiếc bóng của cái ác. Và con mắt từng có lần thấy Thiên đàng sẽ không bao giờ khép lại v́ những đớn đau của trần thế.”
    Nói xong những lời ấy, Selma rời khỏi nơi thờ phượng. C̣n tôi ở lại đó, thất lạc ḿnh trong đại dương sâu thẳm các ư nghĩ và mê mải ḿnh trong thế giới mặc khải, ở đó Thượng đế ngự trên ngai, các thiên thần ghi chép hành động của con người, các linh hồn kể lại tấn thảm kịch cuộc đời, và các tiên nga Houri của Thiên đàng hát những khúc ca t́nh yêu, khổ năo và bất tử.
    Đêm xuống từ lâu khi tôi tỉnh giấc mê thiếp để thấy ḿnh hoang mang giữa các hoa viên, lặp lại âm vọng từng lời Selma đă nói và nhớ lại sự im lặng của nàng, các hành vi cử chỉ của nàng, vẻ mặt của nàng và cái chạm vào của đôi cánh tay nàng, cho tới khi tôi nhận ra ư nghĩa của cuộc chia tay và nỗi đau đớn trong trạng thái cô đơn. Tôi ưu phiền và tim vỡ nát.
    Tôi khám phá ra thực tế đầu tiên rằng dẫu được sinh ra trong tự do loài người sẽ vẫn c̣n làm nô lệ cho những luật lệ khắc nghiệt do cha ông họ ban hành, và rằng bầu trời mà chúng ta tưởng như không thay đổi chính là sự đầu hàng của hôm nay trước ư muốn của ngày mai và sự đầu hàng của hôm qua trước ư muốn của hôm nay.
    Từ đêm đó, có nhiều lần tôi nghĩ tới luật lệ của tinh thần, và có nhiều lần tôi làm cuộc so sánh giữa cao thượng của hi sinh với hạnh phúc của nổi loạn, để khám phá cho ra cái nào cao thương hơn và đẹp đẽ hơn cái nào. Nhưng cho tới lúc này, từ toàn bộ sự việc đó, tôi chỉ rút ra được một chân lư, và chân lư đó là sự chân thành, cái làm cho mọi hành vi cử chỉ của chúng ta trở nên đẹp đẽ và có danh dự. Và sự chân thành ấy có trong Selma Karamy.

    10
    Kẻ giải cứu

    Năm năm hôn nhân của Selma đi qua, không mang về một đứa con nào để thắt chặt các mối dây tinh thần giữa nàng với chồng và buộc hai linh hồn tương khắc vào nhau.
    Ở khắp nơi, người đàn bà cằn cỗi bị người đời nh́n với thái độ khinh thị v́ hầu hết đàn ông đều khao khát được làm cho ḿnh tồn tại măi măi qua con cháu.
    Người đàn ông có tài sản thường xem bà vợ vô sinh của hắn như kẻ thù. Hắn ghét cay ghét đắng và bỏ rơi nàng, thậm chí ao ước sao cho nàng chóng chết. Thiếu gia Bey Galib thuộc loại đàn ông đó. Về mặt vật chất, y giống như đất, cứng như thép và tham lam như huyệt mộ. Khát vọng có một đứa con mang tên họ và danh tiếng của y khiến y oán hận Selma, bất chấp nhan sắc và tính nết dịu dàng của nàng.
    Cây mọc trong hang không sinh quả. Và Selma, kẻ sống trong bóng tối cuộc đời không thể cưu mang con cái…
    Chim sơn ca không làm tổ trong lồng kẻo số phận của chim non sẽ là nô lệ… Selma là người tù của khốn khổ, và do bởi ư muốn của Trời, nàng sẽ không có thêm một người tù nữa để chung chia cuộc sống của ḿnh. Hoa trong đồng nội là con cái t́nh thương cảm của mặt trời và t́nh thương yêu của thiên nhiên, và con cái của loài người là hoa của t́nh yêu và ḷng trắc ẩn…
    Trong toà nhà xinh đẹp của Selma tại Ras Beyrouth, tinh thần của t́nh yêu và ḷng trắc ẩn không bao giờ thắng thế cho dẫu nàng hằng đêm qú gối trước Trời, cầu xin Thượng đế ban cho một đứa con để nàng có thể t́m thấy trong đứa bé nguồn khuây khỏa và an ủi… Nàng triền miên cầu nguyện cho tới khi Trời đáp ứng lời nguyện cầu của nàng…
    Cuối cùng, cây trong hang trổ lộc để ươm quả. Chim sơn ca trong lồng bắt đầu xây tổ bằng chính lông và cánh của nó.
    Selma ngữa đôi tay quấn xiềng xích lên Trời để tiếp nhận tặng phẩm quí báu của Thượng đế, và trên thế gian này, chẳng có ǵ khác có thể làm nàng hạnh phúc hơn việc trở nên người sắp làm mẹ…
    Nàng bồn chồn chờ đợi, đếm từng ngày, trông ngóng thời điểm khúc nhạc dịu ngọt nhất của Trời, tiếng nói của đứa con, rung lên trong đôi tai người mẹ…
    Qua những giọt nước mắt của ḿnh, Selma bắt đầu thấy hừng đông của một tương lai sáng sủa hơn.
    Tới tháng Nisan, Selma chuyển ḿnh trên chiếc giường lâm bồn đau đớn, nơi sự sống và cái chết vật lộn nhau. Bác sĩ và nữ hộ sinh đă sẵn sàng để chuyển giao cho thế giới một vị khách mới.
    Đến quá nửa đêm, Selma bắt đầu gào thét không dứt. Tiếng kêu la của sự sống tách ra từ sự sống. Tiếng kêu la của sự tiếp nối trong bầu trời hư không… Tiếng kêu la của sức lực yếu ớt trước sự sống vững chải của các sức lực lớn lao… Tiếng kêu la của một Selma khốn khổ đang nằm xuống trong tuyệt vọng dưới chân của sự sống và cái chết.
    Tới rạng sáng Selma cho ra đời một bé trai. Khi mở được đôi mắt, nàng thấy khắp gian pḥng những khuôn mặt đang mỉm cười. Rồi nàng nh́n thêm lần nữa và thấy sự sống cùng cái chết vẫn đang vật lộn bên giường ḿnh. Selma nhắm mắt lại và khóc, thốt lên lần đầu tiên, “Ôi, con trai của tôi.” Người nữ hộ sinh bọc hài nhi trong tả lụa, đặt nó bên cạnh mẹ, nhưng bác sĩ vẫn tiếp tục nh́n Selma và đau đớn lắc đầu.
    Những giọng nói hoan hỉ đánh thức hàng xóm. Láng giềng vội vàng kéo nhau chạy tới biệt thự để chúc mừng người cha có kẻ nối dơi vừa chào đời, nhưng bác sĩ vẫn đăm đăm nh́n Selma cùng trẻ sơ sinh và lắc đầu.
    Người giúp việc đua nhau chạy đi loan tin mừng cho Thiếu gia Bey nhưng bác sĩ ngó chằm chặp Selma với hài nhi con nàng với vẻ thất vọng trên mặt ông.
    Khi mặt trời bắt đầu mọc, Selma đưa đứa con mới sinh lên sát bầu ngực ḿnh. Nó mở mắt lần đầu nh́n mẹ. Rồi rùng ḿnh nó khép mắt lại lần cuối. Bác sĩ lấy đứa bé ra khỏi ṿng tay ôm của Selma; trên má ông chảy dài những giọt nước mắt. Rồi ông th́ thầm với ḿnh:
    “Vị khách đi rồi.”
    Đứa bé từ trần trong lúc các láng giềng đang ăn mừng với người cha trong đại sảnh đường của biệt thự, nâng ly chúc sức khoẻ cho kẻ thừa kế ấy. Selma nh́n bác sĩ, van nài:
    “Xin đưa con tôi cho tôi để tôi ôm ấp nó.”
    Đứa bé dù đă chết nhưng tiếng ly cụng vào nhau càng lúc càng rôm rả thêm trong sảnh đường…
    Nó chào đời lúc rạng sáng và từ trần lúc mặt trời mọc…
    Nó ra đời như một ư nghĩ, chết như một tiếng thở dài và biến mất như chiếc bóng…
    Nó không sống để ủi an và làm khuây khỏa mẹ nó.
    Cuộc đời của nó bắt đầu vào lúc kết thúc một đêm và kết thúc vào lúc bắt đầu một ngày, như giọt sương chảy ra từ những con mắt của bóng tối và khô khi ánh sáng chạm tới.
    Một hạt trai sóng biển mang vào bờ và rồi thủy triều đưa trở lại đáy sâu đại dương.
    Một đóa huệ chỉ mới kết nụ từ chồi của sự sống và bị dẫm nát dưới bàn chân của sự chết.
    Một vị khách thân thiết với sự xuất hiện làm rạng rỡ tâm hồn Selma và sự ra đi giết chết linh hồn nàng.
    Đây là cuộc sống của loài người, cuộc sống của các quốc gia, cuộc sống của các mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao.
    Tập trung tia mắt của ḿnh vào bác sĩ, Selma gào lớn:
    “Đưa con của tôi cho tôi để tôi ôm ấp nó. Đưa đứa bé cho tôi để tôi cho nó bú.”
    Lúc đó, bác sĩ chúi đầu xuống và nói với giọng nghẹn trong cổ họng:
    “Thưa bà, cháu bé của bà không c̣n nữa, xin bà chịu khó.”
    Vừa nghe lời tuyên bố đó của bác sĩ, Selma thét lên một tiếng kinh hoàng. Rồi nàng lặng xuống trong một chốc và kế đó mỉm cười sung sướng. Khuôn mặt nàng bừng sáng như vừa khám phá ra điều ǵ đó. Và Selma nói điềm đạm:
    “Xin hăy đưa đứa bé cho tôi. Mang nó tới gần tôi để tôi nh́n nó chết.”
    Bác sĩ bồng đứa bé đă chết tới cho Selma và đặt nó trong ṿng tay ôm của nàng. Selma ấp ủ con, rồi quay mặt vào vách, nàng th́ thầm với hài nhi đă chết rằng:
    “Con của mẹ, con tới đây để mang mẹ ra đi. Con đến để chỉ cho mẹ thấy con đường dẫn tới bờ biển. Con của mẹ ơi, đây mẹ đây… Con cứ dẫn mẹ đi, và chúng ta hăy rời cái hang tối tăm này.”
    Và trong một phút, tia nắng mặt trời xuyên qua các bức màn cửa sổ, chiếu lên hai thi thể tĩnh lặng đang nằm yên trong giường, được canh giữ bởi phẩm cách sâu xa của tịch lặng và được phủ bóng bởi đôi cánh của thần chết.
    Với đôi mắt đầm lệ, bác sĩ rời căn pḥng. Khi ông tới khách sảnh, tiệc mừng biến thành đám tang, nhưng Thiếu gia Bey Galib không hề thốt ra một lời hay nhỏ một giọt nước mắt. Y tiếp tục đứng bất động như pho tượng, bàn tay phải vẫn cầm ly rượu.

    Hôm sau, Selma được khâm liệm trong chiếc áo cưới màu trắng của nàng và đặt vào áo quan. Khăn liệm của đứa bé là tả quấn của nó. Áo quan của nó là ṿng tay người mẹ. Huyệt mộ của nó là bầu ngực êm đềm của mẹ ḿnh. Hai thi thể được mang đi trong một linh cửu. Và tôi cung kính bước đi với đám đông, tống tiễn Salem và hài nhi con nàng tới nơi an nghỉ của hai mẹ con.
    Sau khi tới nghĩa trang, Giám mục Bulos Galib bắt đầu hát lễ trong khi các linh mục khác đọc kinh. Trên khuôn mặt họ xuất hiện tấm mạng vô minh và trống rỗng.
    Khi quan tài hạ huyệt, một trong những người đang đứng xem th́ thầm:
    “Đây là lần đầu tiên trong đời tôi thấy hai thi hài trong một áo quan.”
    Một người khác nói:
    “Dường như đứa con tới để giải cứu mẹ nó thoát khỏi người chồng nhẫn tâm.”
    Người thứ ba nói:
    “Nh́n Thiếu gia Bey Galib ḱa! Hắn đang ngó lên trời như thể hai con mắt làm bằng thủy tinh. Hắn trông chẳng giống kẻ mất vợ mất con trong cùng một ngày.”
    Người thư tư châm thêm:
    “Chú của hắn, Giám mục, ngày mai sẽ cưới cho hắn một phụ nữ giàu có hơn và mạnh khoẻ hơn.”
    Giám mục cùng các linh mục tiếp tục hát lễ và đọc kinh cho tới khi phu đào huyệt lấp xong đất. Kế đó, người đời, từng người một, tới gần Giám mục và cháu của ông, bày tỏ ḷng tôn kính bằng những lời nói ngọt ngào và thiện cảm. C̣n tôi, tôi đứng cô đơn một bên; không một linh hồn nào an ủi tôi, như thể Selma và đứa con của nàng chẳng có chút ư nghĩa nào đối với tôi.
    Người đưa tiễn rời nghĩa trang. Phu đào huyệt đứng bên nấm mộ mới với chiếc thuổng trong tay.
    Tôi bước tới gần ông ta và ḍ hỏi:
    “Bác có nhớ Farris Effandi chôn ở đâu không?”
    Ông nh́n tôi một chốc rồi chỉ nấm mộ của Selma và nói:
    “Ngay chỗ này. Tôi đặt con gái của ông ấy lên trên ông ấy, và trên lồng ngực của con gái ông ấy an nghỉ đứa bé con của cô ấy, và trên tất cả, tôi lấp đất trở lại với chiếc thuổng này.”
    Liền đó, tôi nói:
    “Trong ḷng huyệt này, bác đă chôn luôn trái tim của tôi.”
    Khi phu đào huyệt biến mất đằng sau rặng bạch dương, tôi không c̣n kềm nổi nước mắt. Tôi quị xuống trên nấm mồ của Selma, và khóc./.

Thread Information

Users Browsing this Thread

There are currently 1 users browsing this thread. (0 members and 1 guests)

Similar Threads

  1. Uyên Thy's Cooking P.2
    By Camlydalat in forum Khéo Tay - Hay Làm
    Replies: 21
    Last Post: 08-06-2011, 01:55 AM
  2. Vào Bếp Với Uyên Thy
    By Camlydalat in forum Khéo Tay - Hay Làm
    Replies: 23
    Last Post: 23-05-2011, 05:54 AM
  3. Lê Uyên Phương& T́nh Yêu & Đà lạt
    By Camlydalat in forum Thơ Văn Sưu Tầm
    Replies: 1
    Last Post: 03-04-2011, 04:13 AM
  4. Thơ vdn - Uyên Phương Minh Nguyệt diễn ngâm
    By Diễm An in forum Thơ Văn Tự Sáng Tác
    Replies: 8
    Last Post: 20-10-2010, 12:14 AM

Bookmarks

Posting Permissions

  • You may not post new threads
  • You may not post replies
  • You may not post attachments
  • You may not edit your posts
  •