Tiểu Gia Đ́nh
Một năm sau.
Trong một căn nhà ở phố Yên Phụ, bên hồ Trúc Bạch, một gia đ́nh sống trong cảnh sung sướng êm đềm.
Một người chồng làm tham tá ở công sở, một người vợ,và một cậu học tṛ năm thứ tư trường Bưởi.
Đó là gia đ́nh Lộc và Mai.
Từ khi Lộc đưa Mai về Hà Nội, thuê nhà ở cho chị em Mai ở trọ trong làng Bưởi nay đă gần mười hai tháng. Trong mười hai tháng đă xảy ra bao nhiêu chuyện mừng vui buồn khổ!
Trong thời kỳ ba tháng đầu. Mai ở chung với em, không ngày nào Lộc không đến chăm nom săn sóc. Mà t́nh cảm một ngày một nặng, chẳng bao lâu đă đổi sang t́nh yêu.
Rồi một buổi chiều, buổi chiều ấy Mai c̣n bao giờ quên được? Đứng bên làn nước biếc in trời, Lộc ngỏ lời xin lấy Mai làm vợ. Biết bao âu yêm trong đôi mắt nh́n nhau.. Mai nhỏ lệ rồi quay mặt đi... Mai sung sướng quá... Mai không ngờ đâu lại có ngày hôm ấy trong đời Mai.
Nhưng giá ngay buổi tối, Mai được mục kích một tấn kịch diễn trong một căn nhà ở phố H, th́ chắc sự sung sướng của nàng cũng chỉ đến đó th́ kết liễu. Lộc về đến nhà đem đầu đuôi câu chuyện kể cho mẹ nghe, người mẹ mà Lộc kính mến, mà Lộc chưa từng trái lệnh một lần. Nào những Mai là con nhà nho giáo, Mai tốt với em, Mai bị quẫn bách, Mai bị hà hiếp. Mai là một cô gái hoàn toàn, về dung nhan và đức hạnh, và Lộc xin phép mẹ cưới Mai làm vợ.
Khốn thay Mai chỉ hoàn toàn đối với Lộc mà thôi, chứ đối với bà án th́ Mai chỉ là một con bé khốn nạn, vô giáo dục, một con bé trong đám hạ lưu không đáng làm vợ một quan tham tá. Những lời tấn tụng của con, bà An để ngoài tai hết. Bà cho con bà dại dột bị lời ngon ngọt của một cô gái giang hồ cám dỗ. Bà nói:
- Nêu nó bằng ḷng mày th́ biết đâu nó lại không bằng ḷng người khác. Mày phải biết chỉ có vợ cha mẹ hỏi cho, có cheo có cưới mới quy, chớ đồ liễu ngơ hoa tường, th́ mầy định đưa nó về để bẩn nhà tao hay sao?
Lộc sợ hăi kiếm lời chống chế:
- Bẩm mẹ, nhưng người ta có phải là phường liễu ngơ hoa tường đâu, người ta là con một ông Tú kia mà.
Bà mẹ càng nổi cơn thịnh nộ:
- Nhưng mầy phải biết, nó đă bỏ nhà bỏ cửa trốn lên Hà Nội, th́ c̣n là người tử tế sao được?
Lộc càng tức giận:
- Bẩm, con đă bẩm mẹ rằng người ta mồ côi cha mẹ bị bọn cường hào ức hiếp mới phải trốn tránh.
- Mày tin ǵ được lời nó nói. Vả lại tao đă hỏi con quan Tuần cho mày, người ta đă thuận gả. Mày tưởng chỗ người lớn với nhau, nói trẻ con được đấy hẳn.
Nghe mẹ nhắc tới con quan Tuần, Lộc hơi chau mày, thưa lại:
- Bẩm mẹ, con đă xin mẹ đừng hỏi đám ấy cho con, con không bằng ḷng.
Bà An xỉa xói vào mặt con:
- À, mày giở văn minh ra với tao à? Tự do kết hôn à? Mày không bằng ḷng nhưng tao bằng ḷng. Mày phải biết lấy vợ gả chồng phải t́m chỗ môn đăng hộ đối, chớ mày định bắt tao thông gia với bọn nhà quê à? Với bọn cùng đinh à! Mày làm mất thể diện tao, mất danh giá tổ tiên, mày là một thằng con bất hiếu. Nghe chưa?
Lộc thấy mẹ giận dữ, quát tháo, liền cúi đầu tạ lỗi và xin cam đoan vâng lời mẹ dạy. Xưa nay Lộc vận là người con có hiếu.
Sáng sớm hôm sau, Lộc đến thăm Mai và Huy, nói dối người yêu rằng đă xin phép lấy Mai khiến Mai sung sướng suưt ngất người, và Huy cảm động quá, lại bắt tay Lộc một cách thân mật để tỏ ḷng tạ ơn.
Suốt một tháng trời, Lộc bày mưu lập kế để lấy cho được Mai mới nghe, v́ chàng yêu Mai đă đến cực điểm.
Kể ra giá chàng cứ thú thực với Mai rằng mẹ chàng không bằng ḷng cho chàng kết hôn cùng Mai, nhưng ngoài Mai ra chàng không thể yêu được một người nào khác, th́ có lẽ Mai cũng v́ chàng mà hy sinh hết trinh tiết cùng danh dự, hy sinh cả cái đời thanh niên.
Thực vậy, từ ngày nàng gặp Lộc đến nay, trái tim nàng đă nhiều lần hồi hộp v́ những tính t́nh cao thượng, những tư cách hành vi quân tử của chàng. Nàng chỉ mong có dịp báo đáp ơn sâu.
Những khi nàng tưởng tới cha th́ nàng nhớ đến lời phụ huấn: "Ở đời không có ǵ xấu hơn sự quên ơn. Cừu nhân, ta không sợ bằng ân nhân. Ta chỉ lo sẽ xảy ra sự ǵ khiến ta không thể trả được ơn, chứ đối với kẻ thù th́ không có khí giới nào mạnh bằng ḷng hữu ái. Ḷng hữu ái ấy, nếu ta đem ra đối đăi với ân nhân th́ chẳng hóa ra ta đặt ân nhân ta ngang hàng với kẻ địch của ta ư?"
Lời dạy Của cụ Tú Lâm đủ tỏ rằng tuy Cụ là môn đồ Khổng học mà trí thức, tư tưởng cụ, cụ đặt hẳn ra ngoài ṿng kiềm tỏa của nho giáo. V́ cứ theo lời đức Khổng th́ phải đem điều đức báo điều đức, đem điều trực báo điều ác. Có lẽ cụ Tú cho như thế c̣n tầm thường lắm; tuy vẫn là một tư tưởng thiết thực của đạo làm người nhưng có chí cao thượng!
Dịp ấy chính là buổi chiều hôm Mai được nghe lời trần t́nh thành thực của Lộc, Mai mỉm cười. Người thế tục chắc cho cái nụ cười ấy là nụ cười sung sướng. Không phải, sự sung sướng đến cực điểm ngay từ ngày Mai được quen biết Lộc. Cái nụ cười của Mai ở đây có y nghĩa khác: Mai nghe như lương tâm Mai th́ thầm: "Th́ ông không biết cái thân này, Cái linh hôn này đă là của ông rồi hay sao? Hà tất ông c̣n phải xin, phải vang!" Ư tưởng ấy ở trong trí năo chạy qua xuống trái tim, khi ra đến cặp môi th́ nở thành nụ cười. Vậy th́ nụ cười ấy chỉ có nghĩa chất phác, chân thật, chứ không hề ngụ một tư tưởng dục t́nh.
Vả lại, Mai cũng không hề ngờ rằng, không từng hy vọng rằng đối với ḿnh, một người trong hàng quư phái ngỏ lời xin lấy làm vợ như thế. Giá người ấy không phải là Lộc th́ Mai cho ngay là anh chàng tán tỉnh để được hưởng chút đặc quyền trong giây lát. Nhưng người ấy là Lộc mà Mai kính yêu, th́ dẫu nàng xin hết thay các đặc quyền, những đặc ân, nàng cũng chẳng từ chối.
Ư tưởng ngộ nghĩnh ấy. Ta cho là ngộ nghĩnh, chỉ là kết quả một nền giáo dục có thể gọi là lăng mạn. Bàn về cái hay, cái dở của nền giáo dục ấy là công việc của các nhà xă hội học, một nhà soạn tiểu luân lư học. Tác giả chỉ là thuyêt nghĩa, là chỉ tả ra những canh ngộ, những t́nh trạng, những tính t́nh của một xă hội, của một thời đại mà thôi.
Ba ngày sau hôm trần t́nh của hai người, Lộc đưa tới nhà Mai một bà cụ mà chàng nhận là mẹ. Bà cụ xem ra bằng ḷng Mai lắm, khiến Mai sung sướng quá, nhan sắc tăng lên bội phần. C̣n Huy thấy chị sung sướng th́ cảm động chảy nước mắt.
Bà cụ nói đáng lẽ về tận làng Ninh Bắc đề thưa chuyện với ông chú, bà bác bên nhà Mai. Nhưng chắc Mai sợ bên ông Chánh Thanh thù hằn th́ cũng chẳng dám về. Mai đứng hầu chuyện, e lệ cúi đầu. Nàng nghĩ tới họ hàng mà chán ngán.
V́ thế, tuy ở Hà Nội nàng có một người bác làm Thông Phán, mà nàng cũng giấu, không nói cho bà cụ biết, nàng trả lời vắn tắt:
- Bẩm cụ, cụ không hề nghĩ tới nhà con nghèo khó mà thương tới con.
Mai nói được có thế.
Qua một tuần lễ. Ngày nào cũng vậy, Mai chẳng làm ǵ hết, chỉ ngồi nghĩ vơ nghĩ vẫn nh́n vơ nh́n vẫn, chờ Lộc tới đề bàn về việc cưới.
Mai lấy cớ rằng chưa hết trở nên cũng không bày vẽ ra sắm sửa nhiều thứ, nói chỉ nên dùng cái lễ nghi bắt buộc phải có để thành vợ, thành chồng mà thôi.
Nghe Mai nhắc tới tang cụ Tú, Lộc hơi ngượng hỏi:
- Không biết có trở lấy nhau, họ dị nghị không nhỉ?
Mai trước khi đáp lại, đưa mắt nh́n Lộc, thấy chàng buồn rầu, có ư mong đợi câu trả lời của ḿnh, Mai lấy làm thương hại. Ở đời, Mai chỉ tưởng đến hạnh phúc của hai người: Huy Và Lộc. Ngoài ra nàng không cần một sự ǵ hết. Lễ nghi? Lễ nghi? Th́ người đặt ra lễ nghi đă biết đâu là hoàn toàn có lư. Và lễ nghi ấy đem so sánh với tính t́nh cao thượng của nàng đă dễ sánh kịp chưa?
Bởi vậy, Mai mạnh bạo trà lời:
- Nếu cho là bất hiếu, cho là làm trái lễ nghi th́ chúng ta yêu nhau thế này cũng bất hiệu, cũng trái với lễ nghi.
Lộc nghe Mai nói xong, sung sướng đăm đăm nh́n nàng, mỉm cười...
Chiều hôm ấy, Huy ở trường về hơi muộn, nét mặt rầu rầu. Chị hỏi chuyện, Huy chỉ ứa nước mắt mà không nói. Mai đoán chắc đă xay ra sự ǵ chẳng lành.
Hỏi gạn, th́ Huy do dự một lúc rồi th́ thầm:
- Chị em ta khổ lắm chị ạ.
Mai gượng cười:
- Chuyện ǵ mà bí mật thế em.
- Thôi, thà chị không biết c̣n hơn.
- Không, cứ nói, dẫu sao chị cũng không sợ mà.
- Chị ạ, ai ngờ người thế....
Mai vội vàng hỏi:
- Người nào? Người nào thế em?
- Người ấy.... Anh Lộc ấy?
- Em im ngay. Anh Lộc là người em không thể b́nh phẩm bậy bạ được.
Huy tức quá, cười gằn... Nhưng hối hận xin lỗi chị ngay:
- Chị tha lỗi cho em. Nhưng chắc sắp xảy ra sự ǵ đây... Cái bà cụ đến đây tuần lễ trước không phải là thân mẫu của anh Lộc đâu.
Mai đứng thừ người ra nghẫm nghĩ, không trả lời. Huy tưởng chị ngờ ḿnh bịa đặt hay là đoán phỏng, liền lại nói tiếp:
- Ban năy, em đi qua phố H, thấy anh Lộc ngồi nói chuyện với một bà ở trong nhà số 224, bà ta c̣n khỏe và khuôn mặt trông giống khuôn mặt anh Lộc lắm. Em đứng lại nghe, thấy anh Lộc kêu bà kia là mẹ.Em hỏi người anh em bạn th́ biết đích rằng bà ấy là bà Án...
Mai cười, ngắt lời em:
- Sao em lại nghe trộm thế? Xấu lắm am ạ. Nhất là em lại ṭ ṃ đi hỏi chuyện người ta.
Huy nghe chị cự lấy làm tức tối quay đi. Mai chạy theo gọi lại buồn rầu bảo:
- Chị xin em làm ơn cho chị một việc này nhé: Em đừng đá động ǵ đến chuyện ấy với anh Lộc.
Thế rồi Mai Lộc, hai người lấy nhau.
Rồi Lộc thuê nhà bên hồ Trúc Bạch ở với Mai và Huy.
Xưa nay Lộc vẫn ở với mẹ. Lần này Lộc phải nói dối mẹ xin phép đi thuê một gian pḥng ở biệt hẳn một nơi cho được tĩnh mà học thêm để cuối năm thi tham tá ngạch tây.
Bà Án tuy cũng bằng ḷng, nhưng vẫn ngờ vục con có t́nh nhân. Bà chưa quên câu chuyện Lộc xin lấy con Tú Lâm. V́ thế, bà nhắc cho Lộc biết rằng bà đă ngỏ lời với bà Tuần đến tháng tám xin làm lễ nghênh hôn. Lộc làm ra bộ tươi cười xin mẹ hăy cho thi đậu vào ngạch đă rồi hăy cưới vợ cũng không muộn, chỉ đến sang năm là cùng.
Từ đó Lộc sợ mẹ đến nhà riêng thăm ḿnh nên ngày nào cũng ít ra một lần thân lại nhà mẹ vấn an ân cần lắm.
Nhưng ngày xưa nay bọn đàn ông ta khó ḷng giấu nổi, khó ḷng lừa dối nổi phái phụ nữ, nhất là người ta định lừa dối lại là mẹ ta. Mắt người mẹ đoán thấu ư nghĩ của con c̣n tinh gấp mấy mắt người vợ, mắt người t́nh đoán được tư tưởng của chồng, hay của người yêu. Bà Án xét từ ngôn ngữ, cử chỉ cho chí tính nết vui cười cặp mắt nghĩ ngợi viển vông của con th́ bà biết ngay rằng con đương đắm đuối trong bể ái. Bà liền cho người ŕnh ṃ để biết chỗ ở của Lộc.
Nhưng, nếu bà khôn th́ Lộc cũng ngoan. Những người nhà à phần nhiều là tay trong của Lộc. Lộc cho chúng tiền luôn luôn nên dầu có t́m được nhà chàng, chúng cũng về nói là không thấy, Hoặc nói dối là chỉ thấy chàng ở một ḿnh.
Về phần Mai, th́ tuy được hưởng hạnh phúc êm đềm của ái tín đằm thắm, song vẫn thấp thỏm h́nh như tâm linh báo trước cho biết rằng không khỏi xảy ra sự trắc trở sau này.
Nhiều lần nàng toan ngỏ lời với Lộc rằng nàng biết hết những sự bí mật của Lộc, và xin phép Lộc về lạy mẹ để tạ tội. Nhưng Mai lại sợ làm phật ḷng người yêu, Hoặc làm cho người yêu phải buồn rầu: Lộc đương sung sướng mê man trong giấc mộng êm đềm, nàng không nỡ đánh thức vội.
Trong nhân loại có một hạng người đa cảm đến nỗi thà chịu khổ c̣n hơn là đứng ngắm cái khổ của người khác. V́ thế, họ hay nghĩ đến hy sinh sự nọ, hy sinh sự kia.
Mai cũng đáng liệt vào hạng ấy. Huống những người mà nàng muốn v́ họ hy sinh lại là hai người thân nhất trên đời. Bởi vậy, dẫu biết ḿnh đương ở trong hoàn cảnh khó khăn, nàng vẫn tươi tắn vui cười như thường. Em có nhắc tới câu chuyện ám muội của Lộc th́ nàng cũng chỉ van xin.
- Chị lạy em, em để cho chị được sung sướng ngày nào hay ngày ấy. Em nhắc tới những chuyện xa xôi cũng vô ích. Anh Lộc yêu quư chị em ḿnh thế, em chưa cho là đủ hay sao?
Hết Chương V
---
Bookmarks