ĐẢO VIEQUES, PUERTO RICO - 2
Ngày kế tiếp, tôi đă nghe thuyết tŕnh (briefing) về đảo Vieques, được biết có một đơn vị an ninh thường xuyên trú đóng trên đảo, ít khi được gặp tuyên úy, nên tôi đă quyết định qua thăm họ vào hôm sau. Vieques dài khoảng 30 cây số, chỗ rộng nhất chừng 8 cây số, nằm đối diện và chỉ cách căn cứ Roosevelt Roads trên 12 cây số, giữa hai bến tàu. Chiếc catamaran (loại tàu có hai thân bên dưới, được nối bằng mặt phẳng làm sàn tàu bên trên) chạy khá nhanh trong t́nh trạng biển lặng; nhưng hôm nay biển động, có những lượn sóng "bạc đầu" nên nó chỉ có thể đạt tới vận tốc gần 20 knots (gút, khoảng 36 cây số) một giờ. Đôi khi tôi tưởng như chiếc catamaran đă "bay" từ đỉnh lượn sóng này qua đỉnh lượn sóng kế tiếp. Cuối cùng th́ tàu cũng đến được bờ biển của đảo Vieques, một xe "van" (12 chỗ) mà tài xế là người địa phương đă chờ sẵn để đưa tôi về trại (Camp) Garcia. Đường dài khoảng 8 cây số, tôi phải đi qua một trong những thị trấn chính trên đảo, Isabel Segunda, nơi có một sân bay với khá nhiều máy bay loại nhỏ của các khách du lịch giàu có, một "trung tâm du lịch" với nhiều ngôi nhà đang được xây cất. Phần c̣n lại, nói chung là một thị trấn nghèo. Đă có một vài hàng chữ viết nguệch ngoạc trên tường hay những nét phấn viết vội trên cửa kính xe hơi: "Ḥa b́nh cho Vieques." Càng gần đến trại Garcia, càng thêm nhiều khẩu hiệu chống sự hiện diện của Hải Quân và Thủy Quân Lục Chiến Mỹ trên đảo.
: HKMH Theodore Roosevelt, CVN-71.
Tại cổng chính, nơi đă có những cuộc biểu t́nh lớn hồi tháng Tư (2001), tôi thấy khoảng vài chục cây thánh giá gỗ, sơn trắng với các hàng chữ đen ghi tên của những người chết, được cắm sát bên ngoài hàng rào, phe biểu t́nh đă cáo buộc rằng những người này đă bị chết v́ ảnh hưởng chất độc từ các bom đạn. Đối diện với cổng, một ngôi nhà chỉ cắm cờ Puerto Rican và nhiều khẩu hiệu bằng vải giăng chung quanh. Cổng trại được canh gác bởi những nhân viên an ninh người địa phương, bên trong, c̣n một cổng thứ hai do lực lượng an ninh quân đội đảm trách. Xe phải đi khoảng một cây số nữa trên con đường đất bụi mù mới tới khu chính cuả trại Garcia, nằm trên một đỉnh đồi với những ngôi nhà tiền chế, nhà "di động" (trailers), hoặc chỉ là những lều vải.
Trong trại, ngoài đơn vị an ninh, đă có thêm khoảng một trung đội Công Binh đến trước để dựng thêm những lều vải, chuẩn bị cho cuộc tập trận mang tên COMTUEX (Composite Training Unit Exercise - Huấn Luyện Hỗn Hợp Đơn Vị Thao Diễn) của tiểu hạm đội Hàng Không Mẫu Hạm Theodore Roosevelt, CVN-71, trong những ngày sắp tới và sẽ kéo dài gần 3 tuần lễ. Tôi đi thăm các đơn vị và báo cho họ biết sẽ có thánh lễ ở lều ăn (mess tent). Sau thánh lễ, lại có thêm hai "công binh chiến đấu" đến xin dự lễ, v́ họ biết tin có thánh lễ quá muộn! Tôi đă phải hứa với họ là sẽ trở lại vào tuần sau.
Trước giờ cơm trưa, một hạ sĩ quan an ninh quân đội đă đưa tôi đi "xem" các tháp canh và hàng rào cắt ngang hải đảo. Con đường đất ngoằn ngoèo dài hơn 5 cây số, vắt quanh những sườn đồi và thung lũng, có những lúc chiếc xe Humvee đă phải "ḅ" thật chậm v́ đoạn đường quá xấu. Cứ khoảng nửa cây số lại có một tháp canh với những ngọn đèn pha, ngày đêm được lính an ninh canh giữ. Hàng rào "mắt cáo" được tăng cường thêm với những ṿng kẽm gai (concertinas) nhọn hoắc đă khiến tôi có cảm tưởng như đang đi cạnh biên giới giữa hai quốc gia đang có chiến tranh. Người hạ sĩ quan an ninh quân đội chỉ cho tôi những chỗ hàng rào đă bị đám biểu t́nh cắt thủng và được vá tạm hay được chồng thêm những ṿng kẽm gai khác.
Trở về gần đến trại Garcia, th́ xe quay ra hướng bờ biển phía Nam. Qua sân cỏ rộng, tôi thấy một sân bay "chiến thuật" dành cho trực thăng và phản lực lên thẳng (Harriers,) bộ chỉ huy tiền phương cuộc đổ bộ của TQLC thường được đặt ở đây. Băi biển "Đỏ" (Red Beach) gần đó là nơi các xe lội nước AAVs đổ bộ, dài về hướng đông c̣n có những băi biển khác, hoang dă và đẹp đến nao ḷng, mang các tên như “băi Xanh,” “băi Bạc” (Blue Beach and Silver Beach.) Tuy nhiên, vùng "oanh tạc tự do" chỉ là một dải đất nhỏ thuộc miền cực Đông ở cuối hải đảo, cách trại Garcia đến 13 cây số, cách nhà người dân gần nhất 14 cây số. Có một chi tiết khá quan trọng là nơi đó chỉ cách các hải đảo du lịch Saint Thomas và Saint Croix, trong nhóm đảo Virgin Islands, có mấy chục cây số. Điều này rất ảnh hưởng đến sự tồn tại của Camp Garcia.
Một tai nạn xảy ra cách đây hơn hai năm đă khởi đầu cho cuộc tranh chấp kéo dài, dai dẳng măi đến nay: Gần vùng oanh tạc và tác xạ tự do, Bộ Hải Quân đă cho xây những lô cốt kiên cố để quan sát. Những lô cốt này khá xa chỗ bom nổ, nên nhiều khi một số nhân viên dân sự người địa phương đă leo lên nóc lô cốt để xem máy bay… thả bom! Không may, hôm đó có một thiếu úy phi công phản lực mới ra trường, cất cánh từ một hàng không mẫu hạm, đă ghi nhầm tọa độ, và ném một lượt hai quả bom 500 cân Anh xuống gần lô cốt ấy. Tai nạn đă khiến một người chết và vài người khác bị thương, tất cả đều là những người ngồi xem trên nóc lô cốt! Những người khác đứng bên trong lô cốt th́ không việc ǵ, nhưng dĩ nhiên, vấn đề đã bị lợi dụng và xuyên tạc bởi những kẻ có chủ mưu khác và muốn thủ lợi.
(Còn tiếp)
Bookmarks